Quando Pierre-Auguste Renoir si rivolse alla tragedia antica di Edipo nel 1895, era già rinomato per le sue scene luminose della vita moderna, non per i miti. Ciò che rende Schizzo per Edipo notevole è la sua rarità: Renoir raramente si occupò di soggetti classici, e quest'opera si erge come una delle poche volte in cui si confrontò con le grandi narrazioni dell'antichità. Il dipinto è anche avvolto in una certa incertezza, poiché il suo medium rimane non documentato e la sua controparte finita, se mai esistette, non è stata rintracciata.

Questo schizzo è uno sguardo su un momento insolito di sperimentazione per l'artista, che all'epoca aveva cinquant'anni e cercava nuove direzioni. La scena scelta da Renoir è l'incontro fatale tra Edipo e la Sfinge: un indovinello posto, un destino sigillato. Edipo, in viaggio verso Tebe, affronta la guardiana mostruosa che esige che risolva il suo enigma o muoia. Nella composizione di Renoir, le figure sono rese con linee rapide e in cerca: Edipo è teso, il suo sguardo bloccato sulla Sfinge, la cui forma si avvolge sia con minaccia che con attrazione.

Lo sfondo è vago, concentrando tutta l'attenzione sul duello psicologico. A differenza di Ingres e del suo altamente rifinito Edipo e la Sfinge, che enfatizza chiarezza e precisione anatomica, lo schizzo di Renoir è inquieto ed emozionale, suggerendo l'incertezza e la paura del momento prima che Edipo risponda. Si sa poco sulla vita precoce di Schizzo per Edipo come oggetto, e non è chiaro chi, se mai, lo commissionò. La qualità incompiuta dell'opera e la mancanza di documentazione hanno lasciato la sua provenienza oscura, e è stata raramente esposta.

Oggi, si erge come un testimone di un periodo di transizione nella carriera di Renoir, quando si allontanava dall'impressionismo punteggiato di luce della sua giovinezza e cercava nuove forme e temi. Lo schizzo rimane una curiosità: un'intersezione fugace tra il mondo del mito greco e la mano di un pittore meglio conosciuto per le sue scene di svago parigino.