Nel 1618, un giovane Diego Velázquez—non ancora ventenne—pitturò L'Immacolata Concezione, segnando una delle sue prime incursioni conosciute nell'arte religiosa. Ciò che rende quest'opera notevole è che è l'unico trattamento sopravvissuto di questo soggetto da parte di Velázquez, dipinto mentre era ancora a Siviglia, prima del suo trasferimento a Madrid e alla corte reale. La data precoce del dipinto la colloca al centro dei accesi dibattiti spagnoli sulla dottrina dell'Immacolata Concezione, che non sarebbe stata ufficialmente riconosciuta dalla Chiesa cattolica fino al 1854.

A Siviglia, il fervore per la purezza della Vergine era alto, e gli artisti e i mecenati della città si contendevano la creazione di immagini che ispirassero devozione e orgoglio civico. Velázquez sceglie il momento dell'elevazione spirituale della Vergine Maria, presentandola come il vaso intatto scelto da Dio. Ella si erge, con le mani unite in preghiera, su una luna crescente, circondata da cherubini che portano gigli e rose—simboli della sua purezza e amore. Il manto blu e la veste bianca, tradizionali nelle raffigurazioni dell'Immacolata Concezione, sono resi con un naturalismo che distingue Velázquez dai contemporanei come Francisco Pacheco, il suo maestro, le cui versioni sono più ornate e statiche.

Il volto dolcemente modellato e la dolce caduta della luce sui tratti di Maria segnalano il precoce interesse di Velázquez per il realismo, già distinguendolo dalle figure idealizzate del Barocco. Il patrono esatto di L'Immacolata Concezione rimane incerto, ma probabilmente fu commissionato per una chiesa o confraternita sivigliana dedicata alla Vergine. Nel corso dei secoli, il dipinto è stato oscurato dai ritratti di corte successivi di Velázquez, e la sua attribuzione è stata talvolta messa in discussione a causa del suo stile giovanile e della mancanza di documentazione sui primi anni dell'artista. Oggi è riconosciuto come un'opera chiave per comprendere lo sviluppo di Velázquez, collegando il suo apprendistato a Siviglia con i suoi capolavori maturi a Madrid.

Il dipinto ora è esposto al Museo del Prado, una testimonianza degli inizi di una carriera che ridefinirebbe la pittura spagnola.