En 1618, un jeune Diego Velázquez—pas encore vingt ans—peignit L'Immaculée Conception, marquant l'une de ses premières incursions connues dans l'art religieux. Ce qui rend cette œuvre remarquable, c'est qu'elle est le seul traitement survivant de ce sujet par Velázquez, peint alors qu'il était encore à Séville, avant son déménagement à Madrid et à la cour royale. La date précoce de la peinture la place au cœur des débats passionnés espagnols sur la doctrine de l'Immaculée Conception, qui ne sera officiellement reconnue par l'Église catholique qu'en 1854.

À Séville, le fervent désir de pureté de la Vierge était élevé, et les artistes et mécènes de la ville rivalisaient pour créer des images qui inspireraient dévotion et fierté civique. Velázquez choisit le moment de l'élévation spirituelle de la Vierge Marie, la présentant comme le vase intact choisi par Dieu. Elle se tient, les mains jointes en prière, sur un croissant de lune, entourée de chérubins portant des lys et des roses—symboles de sa pureté et de son amour. Le manteau bleu et la robe blanche, traditionnels dans les représentations de l'Immaculée Conception, sont rendus avec un naturalisme qui distingue Velázquez de contemporains comme Francisco Pacheco, son maître, dont les propres versions sont plus ornées et statiques.

Le visage doucement modelé et la douce lumière tombant sur les traits de Marie signalent l'intérêt précoce de Velázquez pour le réalisme, le distinguant déjà des figures idéalisées du Baroque. Le patron exact de L'Immaculée Conception reste incertain, mais il a probablement été commandé pour une église ou une confrérie sévillane dédiée à la Vierge. Au fil des siècles, la peinture a été éclipsée par les portraits de cour ultérieurs de Velázquez, et son attribution a parfois été remise en question en raison de son style juvénile et du manque de documentation sur les premières années de l'artiste. Aujourd'hui, elle est reconnue comme une œuvre clé pour comprendre le développement de Velázquez, reliant son apprentissage à Séville à ses chefs-d'œuvre matures à Madrid.

La peinture est maintenant exposée au Museo del Prado, un témoignage des débuts d'une carrière qui redéfinirait la peinture espagnole.