Un uomo vestito di nero con un colletto bianco si trova contro uno sfondo scuro e semplice, con la mano destra premuta solennemente sul petto e la sinistra che riposa vicino all'impugnatura di una spada. Lo sguardo diretto del soggetto e il gesto della mano evocano un senso di giuramento o dichiarazione, mentre il fine pizzo e la spada segnalano status e dignità. Il Nobile con la Mano sul Petto è il più conosciuto di un gruppo di ritratti secolari di El Greco dei suoi primi anni in Spagna, che mostrano gentiluomini sconosciuti in abiti e ambientazioni simili.

Alcune fonti, incluso il Prado, hanno suggerito che il soggetto potrebbe essere Juan de Silva y de Ribera, Secondo Marchese di Montemayor, il cui ruolo ufficiale potrebbe spiegare il gesto, sebbene siano stati proposti anche altri nomi come Cervantes e persino lo stesso El Greco. Dipinta a Toledo intorno al 1580, quest'opera segna l'impegno di El Greco con il movimento Manierista e la sua adattamento del ritratto ai gusti spagnoli.