Prima che Théodore Géricault diventasse noto per le sue drammatiche scene di naufragi e follia, si occupò del sacro. L'Assunzione della Vergine, dipinta intorno al 1810, è notevole come una delle sue prime opere religiose sopravvissute, creata quando aveva appena vent'anni. La sua esistenza offre un raro sguardo sugli anni formativi di un artista che presto scuoterebbe il mondo dell'arte con il Romanticismo.

A differenza delle sue tele tumultuose successive, questo dipinto si allinea con le tradizioni dello stile accademico francese, pur insinuando l'energia che presto avrebbe definito la sua carriera. La scena cattura la Vergine Maria nel momento culminante della sua Assunzione, come descritto nella tradizione cattolica: il suo corpo e la sua anima elevati al cielo alla fine della sua vita terrena. Géricault sceglie l'istante in cui Maria, avvolta in vesti fluide, è sollevata da un vortice di cherubini, con le braccia aperte in accettazione. Gli apostoli sotto guardano verso l'alto con stupore, i loro gesti echeggiano incredulità e devozione.

Un raggio di luce attraversa le nuvole, illuminando la figura di Maria e separando il divino dal terreno, un espediente che ricorda la stessa Assunzione di Rubens nella cattedrale di Anversa, sebbene le figure di Géricault siano più contenute, la loro emozione racchiusa in pose classiche. La data precoce di L'Assunzione della Vergine la colloca prima del celebrato La Zattera della Medusa di Géricault, e il suo stile riflette la sua formazione nello studio di Pierre-Narcisse Guérin. La provenienza del dipinto non è completamente documentata, ma attualmente si trova nella Kunsthalle di Brema, lontano dalle sue origini parigine. La sua presenza lì è una testimonianza della dispersione dell'arte francese in tutta Europa nel XIX secolo, mentre collezionisti e musei cercavano di colmare le lacune lasciate dalla guerra e dalla rivoluzione.

Per Géricault, quest'opera segna la tensione tra la disciplina accademica e l'innovazione inquieta che presto lo avrebbe reso una figura centrale del Romanticismo.