Nell'ultimo anno della sua vita, Francisco de Zurbarán dipinse Vergine e Bambino con un Piatto di Frutta, un'opera che si distingue tra la sua produzione tardiva per la sua insolita tenerezza e intimità domestica. A differenza di molte delle sue scene religiose precedenti, più austere, questo dipinto si sofferma su un momento tranquillo, quasi quotidiano, tra madre e figlio. Gli studiosi hanno a lungo notato che Zurbarán è tornato ripetutamente al tema della Vergine e del Bambino, ma questa versione—datata 1659—è tra i suoi ultimi trattamenti ed è spesso vista come una sintesi del suo stile maturo.

La provenienza del dipinto non è completamente documentata, ma la sua data tardiva lo colloca in un momento in cui la fortuna di Zurbarán stava diminuendo e i commissioni erano diventate rare. Zurbarán sceglie non il momento della rivelazione divina, ma una dolce pausa: la Vergine Maria, seduta, guarda il Bambino Cristo, che è sulle sue ginocchia e allunga la mano verso un piatto di frutta. La frutta—mele, pere e uva—non è solo una natura morta; simboleggiano l'innocenza, la futura Passione e l'Eucaristia. Il manto blu di Maria e la veste rossa, resi nella chiara e fresca luce caratteristica di Zurbarán, la ancorano sia come madre che come Regina del Cielo.

La semplicità e la direttezza della composizione richiamano il realismo tranquillo di Murillo, ma le figure di Zurbarán rimangono più scultoree, le loro forme sembrano quasi scolpite nell'ombra e nella luce. Il gesto del bambino verso la frutta accenna alla sua natura duale: innocenza giocosa e la prefigurazione del sacrificio. La storia precoce del dipinto rimane piuttosto oscura; non è registrato alcun incarico originale, ed è probabile che Zurbarán lo abbia dipinto per il mercato aperto o un ambiente devozionale privato. Nel corso dei secoli, Vergine e Bambino con un Piatto di Frutta è passato attraverso varie collezioni spagnole, la sua attribuzione è stata occasionalmente dibattuta a causa della sua morbidezza rispetto alle opere precedenti, più severe, di Zurbarán.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come un autentico lavoro tardivo, apprezzato per il suo calore e umanità, ed è ospitato nel Museo del Prado, dove offre un tranquillo contrappunto ai dipinti più drammatici dell'età d'oro spagnola. Nel contesto della carriera di Zurbarán, si erge come una testimonianza della sua duratura devozione ai soggetti sacri, anche mentre il suo stile si ammorbidiva nei suoi ultimi anni.