1622年、若きアンソニー・ヴァン・ダイクは、イタリア滞在中にディアナとサテュロスに驚かされたニンフを描きました。この時期は、彼が有望な見習いから求められる宮廷画家へと急速に昇進することを示しています。この作品が特に注目されるのは、ヴァン・ダイクが神話的な題材を初めて探求した貴重な一例であり、彼はその後のキャリアの大半で肖像画を好んだため、神話のテーマには時折しか戻らなかったからです。この絵画は、バロック時代のジェノバとヴェネツィアの宮廷で支配的だった官能的で劇的なテーマへのヴァン・ダイクの初期の関与の最も初期の例の一つであり、彼はここでティツィアーノやルーベンスの教えを吸収していました。彼のより正式な依頼作品とは異なり、このキャンバスは実験的であり、リスクと若さの勇気に満ちています。 このシーンは、女神ディアナと彼女の仲間が、森の木漏れ日の中で、欲望に満ちたサテュロスに驚かされる瞬間を捉えています。狩猟の女神ディアナは驚いて後退し、腕を防御的に上げ、ニンフは彼女にしがみついています。二人は逃げることと対峙することの間にいます。サテュロスの筋肉質な姿は半影の中から木の後ろから飛び出し、その意図は明らかです。ヴァン・ダイクの筆致はエネルギッシュで、女性たちの肌は冷たい銀色の光で輝き、サテュロスの暗い色調は脅威を示唆しています。驚きと侵害のモチーフは、ティツィアーノのディアナとアクタイオンからも見られますが、ここではより親密で直接的に描かれ、森の環境が三人を取り囲んでいます。 ディアナとサテュロスに驚かされたニンフの物理的な歴史は、ヴァン・ダイクの他の壮大な委託作品ほど文書化されていません。おそらくプライベートなイタリアのパトロンのために描かれたこの作品は、神話的な題材の官能性と教養を重視するコレクターの好みを反映しています。何世紀にもわたり、この絵画はいくつかのコレクションを経て、時にはその大胆な扱いやテーマからルーベンスに誤って帰属されることもありましたが、学者たちがヴァン・ダイクの著作権を確立しました。今日、この作品は彼の初期の野心と多才さの証として存在し、神話と現実の世界をつなぎ、17世紀初頭のイタリアの芸術的な混沌の中でのアーティストの形成期を垣間見る珍しい窓を提供しています。