В 1622 году молодой Антони Ван Дейк написал Диану и Нимфу, удивлённую Сатиром во время своего итальянского пребывания, которое стало периодом его стремительного восхождения от многообещающего ученика до востребованного придворного художника. Эта работа особенно примечательна тем, что она даёт редкий взгляд на ранние исследования Ван Дейка мифологических тем, жанра, к которому он будет возвращаться лишь изредка, предпочитая портреты на протяжении большей части своей карьеры. Картина является одним из самых ранних примеров вовлечения Ван Дейка в чувственные, театральные темы, которые доминировали в барокко дворах Генуи и Венеции, где он впитывал уроки Тициана и Рубенса.

В отличие от его более формальных заказов, этот холст кажется экспериментальным, полным риска и юношеской смелости. Сцена запечатлевает точный момент, когда богиня Диана и её спутница, углубившись в тенистый лес, были потрясены похотливым сатиром, который ворвался в их уединённый мир. Диана, богиня охоты, отступает в страхе, её рука поднята в защитном жесте, в то время как её нимфа крепко держится за неё, обе фигуры застыли между бегством и противостоянием. Мускулистая форма сатирa, полузатенённая, бросается из-за дерева, его намерения очевидны.

Мастеровая работа Ван Дейка энергична, кожа женщин сверкает холодным, серебристым светом, в то время как тёмные тона сатирa намекают на угрозу. Мотив неожиданности и нарушения, знакомый из Тициановской Дианы и Актаона, здесь представлен более интимно и непосредственно, лесная обстановка сжимается вокруг троицы. Физическая история Дианы и Нимфы, удивлённой Сатиром менее документирована, чем некоторые из более грандиозных заказов Ван Дейка. Вероятно, написанная для частного итальянского покровителя, работа отражает вкусы коллекционеров, которые ценили мифологические темы за их чувственность и эрудицию.

На протяжении веков картина прошла через несколько коллекций, иногда ошибочно приписывалась Рубенсу из-за смелого исполнения и темы, прежде чем учёные твёрдо установили авторство Ван Дейка. Сегодня она служит свидетельством его ранних амбиций и универсальности, соединяя миры мифа и реальности и предлагая редкое окно в формирующие годы художника на фоне художественного бурления раннего семнадцатого века в Италии.