ディエゴ・ベラスケスによる絵画の中で、鹿の頭ほど完全に消失した作品はありません。この作品は1627年の王室の目録に記録されていますが、その後すぐに歴史の中で失われました。その消失は、フィリップ4世王の宮廷に参加したばかりの若きセビリアの画家のカタログに魅力的な空白を残しました。この絵画は、マドリード近郊の王の狩猟小屋であるトーレ・デ・ラ・パラダの装飾品の一部としてリストされており、王の狩猟への情熱を祝うために制作されたことを示唆しています。ベラスケスの作品としては珍しいことに、媒介が不明であることがこの謎にさらなる層を加えています。 絵画の中心には、孤独な鹿の頭があり、後にベラスケスの肖像画を特徴づける鋭い観察力と心理的な強度で表現されています。画家は動物の警戒した視線とベルベットのような角に焦点を当て、中立的な背景に対してそれを孤立させ、その存在感を高めました。このアプローチは、狩猟そのもののドラマを描いたルーベンスの壮大でアクション満載の狩猟シーンとは対照的です。むしろ、ベラスケスは観客を動物との静かでほぼ瞑想的な出会いに招き入れ、狩られる者の尊厳と狩る者の栄光の両方をほのめかしているかのようです。 鹿の頭の運命は不確かです。それは破壊されたのか、盗まれたのか、あるいは王室のコレクションが何世紀にもわたって移動し散逸する中で単に失われたのかもしれません。初期の目録での言及は、ベラスケスのキャリアの形成的な瞬間にそれを位置づけており、彼が宮廷で新しいジャンルや技法を試み始めた時期です。今日、この絵画は書面の記録と学者たちの想像の中でのみ生き続けており、ベラスケスの初期の作品の多くが消失したことを思い起こさせます。特に、彼の王室の肖像画や狩猟シーンの背景の詳細に見られるように、動物の題材に対する後のマスタリーを考えると、その欠如は一層強く感じられます。