1621年、アントワネット・ファン・ダイクがイタリアに到着した際、彼は2年前に完成した上を向く女性の頭部研究などの研究作品を持参しました。これらの頭部研究、またはトロニーは、正式な肖像画ではなく、表現、光、キャラクターの探求であり、より大きな構図のための道具でした。特にこの研究は、ファン・ダイクの後のいくつかの宗教画のモデルとして機能したと考えられており、その上を向く視線は彼の作品全体にわたって聖人や殉教者に繰り返し現れます。女性の表情の即時性と親密さから、彼女はファン・ダイクのアントワープのサークルの一員であった可能性があると推測する学者もいますが、彼女の正体は不明のままです。 女性の顔は、光源に向かって目を上げた瞬間を捉えています。彼女の開いた唇と首の優しい緊張感は、畏敬、懇願、あるいは希望の初めての兆しを示唆しています。ファン・ダイクの柔らかな特徴の扱いは、影が頬と額を撫で、彼女の顔に浮かぶ感情の動きに全ての注意を集中させます。ルーベンス、ファン・ダイクの師匠のような理想化された遠い人物とは異なり、ここでは被写体が実際に存在し、彼女の人間性があらわにされています。上を向く視線は、聖ロザリオが疫病患者のために取り成すのような聖人の描写においてファン・ダイクが再び用いるモチーフとなり、精神的な渇望の視覚的な短縮語となります。 上を向く女性の頭部研究の正確な旅路を追うことは難しいですが、ファン・ダイクの多くの研究作品は、1641年の早逝後に散逸しました。このような作品は、しばしばアーティストのスタジオに保管され、参照として再利用され、時にはその即時性を重視するコレクターに販売されました。元のパトロンや所有者は記録されていませんが、この研究の存続は、道具としての価値と完成した作品としての価値を証明しています。今日、このような研究作品は、ファン・ダイクの成熟の境界における作業プロセスを垣間見ることを提供するため、称賛されています。アントワープでの形成期と、ジェノバやロンドンでの後期の壮大な委託との架け橋となっています。