アメリカの美術において、キング・コフェトゥアと乞食の娘 という アルバート・ピンカム・ライダー の作品ほど、伝説と不確実性に包まれた絵画は少ない。ライダーはこのキャンバスに何年もかけて取り組み、他のアーティストが完成を宣言した後もそのテーマを再訪し、1917年に亡くなった時には、友人や批評家たちは彼のアトリエが未完成のキャンバスで散らかっているのを見つけた。この絵画の媒介は今なお議論の的であり、ライダーの非伝統的な材料に対する実験が修復士たちを困惑させており、その表面は予測不可能な方法で暗くなり、ひび割れているため、神秘的な雰囲気を増している。 ライダーが選んだ物語は中世のロマンスである。国王コフェトゥアは、富や美しさに心を動かされることなく、貧しい乞食の娘に一目惚れする。ライダーはその啓示の瞬間を捉えている。影の中で威厳を持ち孤立したコフェトゥアが、乞食の娘の淡く輝く姿を見下ろし、彼女の謙虚さと無邪気さが光の束によって際立っている。彼らの立場の明確な対比、国王の重い冠と乞食の娘のシンプルな衣装は、彼らの世界の間の深い溝を物語っている。エドワード・バーン-ジョーンズ の同じ伝説に対するより華やかで装飾的なアプローチとは異なり、ライダーのバージョンは本質にまで削ぎ落とされ、ドラマは数個の大胆な形と陰鬱なパレットに凝縮されている。 この絵画の物理的な存在は、ライダー自身の隠遁的で執着的な性格を反映している。彼の生涯の中で広く展示されることはなく、キング・コフェトゥアと乞食の娘 は静かに私的な手を経て、20世紀初頭に博物館のコレクションに入った。その脆弱な状態とライダーの独特な技法は、修復士にとって挑戦となり、展示のために貸し出されることはほとんどない。今日、この絵画はライダーの独自のビジョンの証として立っており、神話的な物語と実験的な工芸の融合により、アメリカの美術において独特の位置を占めている。