미국 미술에서 킹 코페투아와 거지 소녀라는 앨버트 핀컴 라이더의 작품만큼 전설과 불확실성에 둘러싸인 그림은 드물다. 라이더는 이 캔버스 위에서 수년간 고심하며 작업했으며, 다른 예술가들이 이미 완성했다고 선언한 후에도 이 주제를 다시 다루었다. 1917년 그의 죽음 당시, 친구들과 비평가들은 그의 작업실이 미완성의 캔버스들로 어지럽혀져 있는 것을 발견했다.

이 그림의 매체는 여전히 논란이 되고 있으며, 라이더의 비전통적인 재료 실험은 보존가들을 혼란스럽게 만들었고, 표면은 예측할 수 없는 방식으로 어두워지고 갈라져 신비로운 분위기를 더하고 있다. 라이더가 선택한 이야기는 중세의 로맨스를 다룬다. 부와 아름다움에 흔들리지 않는 코페투아 왕은 가난한 거지 소녀에게 첫눈에 사랑에 빠진다. 라이더는 그 계시의 순간을 포착한다.

그림자 속에서 위엄 있고 고립된 코페투아가, 부드럽고 빛나는 소녀의 모습을 내려다보며, 그녀의 겸손과 순수함이 빛의 줄기에 의해 강조된다. 그들의 위치의 극명한 대조, 왕의 무거운 왕관과 소녀의 단순한 의복은 그들의 세계 사이의 깊은 간극을 드러낸다. 에드워드 번-존스의 같은 전설에 대한 더 화려하고 장식적인 접근과는 달리, 라이더의 버전은 본질로 축소되어 드라마는 몇 개의 대담한 형태와 음울한 팔레트로 응축된다. 이 그림의 물리적 존재는 라이더 자신의 은둔적이고 집착적인 성격을 반영한다.

그의 생애 동안 널리 전시되지 않았던 킹 코페투아와 거지 소녀는 조용히 개인 소유를 거쳐 20세기 초에 박물관 소장품으로 들어갔다. 그 취약한 상태와 라이더의 독특한 기법은 보존가들에게 도전 과제가 되었으며, 전시를 위해 대여되는 경우는 드물다. 오늘날 이 그림은 라이더의 독창적인 비전을 증명하는 증거로 남아 있으며, 신화적 이야기와 실험적 기법의 융합으로 미국 미술에서 독특한 위치를 차지하고 있다.