誰が聖フランシスコのマドンナを描いたのか、またその制作年すら不明ですが、作者がコレッジョであることに疑いの余地はありません。この絵画の神秘的な起源は長い間学者たちを魅了してきました。特にコレッジョが神聖な人物を観客により近づける新しい方法を模索していた時期に制作されたように見えるからです。この作品は、同時代の多くの祭壇画とは異なり、その親密さと温かさから、公共の展示ではなく、私的な崇拝のために意図された可能性が示唆されています。 シーンの中心には、聖母マリアが穏やかに座り、キリストの幼子が彼女の膝の上にいます。一方、アッシジの聖フランシスコは崇敬の念を抱いてひざまずいています。画家は、フランシスコが胸の前で手を交差させ、謙虚に上を見上げる瞬間を捉えています。彼の粗い衣服は、マドンナの輝く衣装と対照的です。キリストの幼子はフランシスコの方を向き、祝福のジェスチャーを示し、柔らかな光が人物を包み込み、神聖と人間の境界を溶かしています。この優しい交流は、レオナルド・ダ・ヴィンチを思わせる穏やかなスフマートで表現されていますが、感情の即時性は明らかにコレッジョ自身のものであり、後のパルミジャニーノのマドンナに見られる温かさを予感させます。 この絵画の初期の歴史は不明瞭で、委託や元の場所を記録した当時の文書は存在しません。何世紀にもわたり、コレッジョのキャリアの異なる時期に帰属されてきましたが、彼が宗教的なテーマに最も深く関与していたパルマ時代に属すると考える人もいます。そのコレクションの旅は十分に文書化されていませんが、今日ではコレッジョが馴染みのある崇拝のシーンに新たな親密さを注入する能力の証として存在しています。その出所の詳細は不確かですが、聖フランシスコのマドンナは、16世紀初頭のイタリア絵画の重要な例として広く認識されており、高ルネサンスと後の作品のより柔らかく、より個人的な精神性との間の架け橋となっています。