ディエゴ・ベラスケスによるフェルナンド・デ・バルデス大司教の他の肖像画は現存しておらず、この絵画は17世紀スペインの最も影響力があり、物議を醸した人物の一人の独特な記録となっています。バルデスは大審問官およびセビリア大司教を務め、スペイン宮廷の宗教的および政治的生活の中心人物でした。この絵画は1640年頃、バルデスの権力の絶頂期に委託されたと考えられ、宗教裁判所の改革を監督する役割を記念するために制作された可能性があります。その出所については学術的な議論があり、王室のコレクションではなく、私的な礼拝堂のために意図されたのではないかとも言われています。 ベラスケスは、大司教が深い内省の瞬間を捉え、彼の視線は揺るぎなく、手は閉じられた本の上に置かれています。これは、彼の職務を支配する教会法を指している可能性があります。暗く簡素な背景はバルデスを孤立させ、観客の注意を彼の厳しい特徴と彼の法衣にかかる光の微妙な変化に集中させます。彼が身に着けている鎖と十字架は彼の教会的権威の象徴であり、口元のわずかな緊張は彼の職務の重荷を暗示しています。エル・グレコのより精神的で細長い聖職者の肖像と比較すると、ベラスケスのリアリズムはバルデスに重厚で、ほとんど司法的な存在感を与え、権力の人間的な代償を強調しています。 この絵画のその後の歴史は不明瞭であり、文書による所有記録には空白があり、その媒介は不確かですが、油彩キャンバスである可能性が高いです。19世紀にスペインの私的コレクションに現れ、その後公共の場に出ました。現在、プラド美術館に収蔵されており、ベラスケスの成熟した肖像画の重要な例として位置づけられています。この作品は、ベラスケスが心理的深みをますます重視し、宮廷の賛美を超えて彼の対象の内面を探求するようになった時期を示しています。