1570年にエル・グレコがローマに到着したとき、彼は強力なパトロンの支持を得ようとする芸術家たちが競い合う世界に入りました。わずか2年後、彼はロレーヌの枢機卿シャルル・ド・ギーズの肖像を描き、16世紀フランスの最も影響力のある教会関係者の一人を捉えました。シャルル・ド・ギーズはフランス宗教戦争の激動の政治において重要な人物であり、彼の肖像はエリート層で名を馳せようとする芸術家にとって貴重な賞でした。この作品自体は、エル・グレコが故郷のクレタ島を離れて肖像画に挑戦した初期の試みの一つであり、彼がスペインに移る前の重要な瞬間を示しています。 枢機卿は観客に向かって座っており、彼の鋭い視線と威厳ある姿勢は、彼の権威と彼の時代の緊張した雰囲気を反映しています。彼の深紅のローブは繊細な白で縁取られ、高い教会の地位を示し、胸にかけた重い金の鎖は富と地位の象徴です。背景は暗く、すべての注意が座っている人物の顔と手に集中し、彼の周囲に渦巻く政治的嵐をほのめかす神経質なエネルギーで描かれています。ティツィアーノの冷静で無関心な肖像とは異なり、エル・グレコはこの人物に心理的な強度を与え、後にスペインで発展させる表現主義的スタイルを予感させます。 この絵画の正確な出所は不明であり、エル・グレコのイタリア時代の記録は乏しいです。この肖像は、枢機卿がローマを訪れた際に委託された可能性が高く、彼がフランスとイタリアのエリートの間で自らのイメージを強化しようとした時期でした。何世紀にもわたり、この絵画はプライベートコレクションを通過し、初期の日付とエル・グレコの後の作品とは異なるスタイルのために他の芸術家に帰属されることもありました。今日、この作品はアーティストの形成期の貴重な文書として、彼のビザンチンのルーツと彼のスペインの傑作を定義する劇的なビジョンをつなぐものとして存在しています。