ディエゴ・ベラスケスが1623年にマドリードに到着したとき、彼はまだ24歳にも満たず、数日以内に若き国王の肖像画を描くよう召喚されました。これは彼の宮廷での将来を決定づける試練でした。その結果、フィリップ4世の肖像はフィリップと彼の強力な寵臣オリバレス公爵に深い印象を与え、ベラスケスはほぼ即座に公式宮廷画家に任命されました。この絵は、芸術家と君主との生涯にわたる関係の始まりを示しており、国王自身がベラスケスのために何度もポーズを取ったと言われています。これは、スペイン宮廷の厳格な礼儀作法の中では異例の名誉です。肖像の影響は瞬時に現れ、宮廷の詩人ルイス・デ・ゴンゴラは、ベラスケスが「キャンバスに命を与える」能力を称賛しました。 肖像画では、フィリップ4世は3/4の姿勢で立ち、控えめな視線が観る者と静かな威厳をもって対峙しています。国王の暗い衣装は、金羊毛の微かな輝きにのみ飾られ、厳格さと王族の特権を示しています。この視覚言語は、スペイン・ハプスブルク家の厳かな威厳に適しています。ベラスケスの筆致はすでに自信に満ちており、後の王室のイメージで象徴的となる淡い長い顔と赤い髪を捉えています。ピーター・パウル・ルーベンスの理想化された君主像とは異なり、ベラスケスはフィリップをありのままに描写しています：威厳がありながらも明らかに人間的です。微妙な光の遊びが国王の顔に注意を引き、ニュートラルな背景が彼の姿を孤立させ、権力の孤独を強調しています。 オリジナルのフィリップ4世の肖像は、後の無数の国王のイメージのテンプレートとなり、ベラスケスと彼の工房は王室外交の要求に応じてそれを複製しました。この最初の肖像の正確な媒介は文書に記載されていませんが、おそらくスペイン宮廷の油彩キャンバスの伝統に従ったものでしょう。何世紀にもわたり、この絵の所在は議論の的となり、王室のコレクションや大使館でバージョンが proliferated しました。今日、学者たちは、最も古い現存バージョンがプラド美術館に掛かっていることに同意しており、これはベラスケスの天才がスペインの最も強力なパトロンによって初めて認識された瞬間の証です。この肖像は、ベラスケスの台頭の夜明けを示し、彼の肖像画に対する革新的なアプローチの舞台を整えています。