다른 요하네스 베르메르의 그림이 "버지날 앞에 앉아 있는 젊은 여성"만큼 그 진위와 귀속에 대한 논란을 불러일으킨 적은 없습니다. 수십 년 동안 학자들은 이 빛나는 장면이 정말로 베르메르의 손에 의해 그려진 것인지, 아니면 추종자의 작품인지에 대해 논쟁해왔습니다. 서명이 없고 그림의 출처가 신비롭기 때문입니다.

20세기 후반에 이르러, 세심한 기술 분석과 베르메르의 다른 작품들과의 비교가 이루어진 후에야 합의가 이루어졌습니다: 이것은 확실히 1670년경에 그려진 예술가의 마지막 생존 캔버스 중 하나입니다. 이 장면은 우아하게 차려입은 젊은 여성이 버지날 앞에 앉아 손가락이 건반 위에 살짝 떠 있는 순간을 포착하고 있습니다. 그 순간은 소리와 침묵 사이에 정지해 있습니다; 그녀는 관객을 직접 바라보며 음악과 반성의 개인적인 세계로 우리를 초대합니다. 왼쪽에서 들어오는 부드럽고 차가운 빛이 그녀의 얼굴과 악기를 비추며, 그녀의 드레스에 있는 섬세한 자수와 광택이 나는 나무의 윤기를 강조합니다.

그녀의 뒤에는 그림 속의 그림—아마도 풍경화—이 음악실 너머의 세계를 암시하며, 의자의 사자 머리 장식은 베르메르의 "음악 수업"에서 발견되는 모티프를 반향합니다. 발난로부터 패턴이 있는 바닥 타일까지 모든 물체는 베르메르가 가정 생활의 조용한 드라마에 매료된 것을 말해주는 선명함으로 표현됩니다. 이 그림의 초기 역사는 여전히 불분명합니다; 19세기 영국에서 나타났으며, 베르메르가 사망한 후 그의 소박한 작품들이 흩어지고 난 뒤의 일입니다. 1970년대까지 그 귀속이 의문시되었으나, 색소와 캔버스의 과학적 분석이 다른 베르메르 작품에서 사용된 것과 일치함에 따라 의문이 해소되었습니다.

오늘날 "버지날 앞에 앉아 있는 젊은 여성"은 뉴욕의 라이덴 컬렉션에 소장되어 있으며, 베르메르에게 확실히 귀속된 약 30점의 그림 중 하나로 자리 잡고 있습니다. 그 친밀한 규모와 주제는 예술가가 빛, 음악, 여성의 내면을 탐구하던 시기에 창작된 후기 작품으로서의 특징을 나타냅니다.