Ninguna otra pintura de Johannes Vermeer ha generado tanto debate sobre su autenticidad y atribución como "Una joven sentada en el virginal". Durante décadas, los académicos discutieron si esta escena luminosa era realmente obra de la mano de Vermeer o de un seguidor, debido a la ausencia de firma y a la misteriosa procedencia de la pintura. No fue hasta finales del siglo XX, tras un cuidadoso análisis técnico y comparación con otras obras de Vermeer, que surgió un consenso: esta es, de hecho, una de las últimas obras sobrevivientes del artista, pintada alrededor de 1670. La escena captura a una joven, elegantemente vestida y posando ante un virginal, con los dedos justo por encima de las teclas.

El momento está suspendido entre el sonido y el silencio; ella mira directamente al espectador, invitándonos a su mundo privado de música y reflexión. La suave y fresca luz que entra desde la izquierda baña su rostro y el instrumento, destacando la delicada bordadura de su vestido y el brillo de la madera lacada. Detrás de ella, una pintura dentro de la pintura—posiblemente un paisaje—sugiere un mundo más allá de la sala de música, mientras que los remates en forma de cabeza de león de la silla evocan motivos que se encuentran en "La lección de música" de Vermeer.

Cada objeto, desde el calentador de pies hasta los azulejos del suelo, está representado con una claridad que habla de la fascinación de Vermeer por el drama silencioso de la vida doméstica. La historia temprana de la pintura sigue siendo oscura; apareció en el siglo XIX en Inglaterra, mucho después de la muerte de Vermeer y la dispersión de su modesta obra. Su atribución fue cuestionada hasta la década de 1970, cuando el análisis científico de los pigmentos y la tela coincidió con los utilizados en otras obras de Vermeer. Hoy, "Una joven sentada en el virginal" reside en la Colección Leiden, Nueva York, y se considera una de las aproximadamente tres docenas de pinturas atribuidas con confianza a Vermeer.

Su escala y tema íntimos la marcan como una obra tardía, creada durante un período en el que el artista exploraba las sutilezas de la luz, la música y la interioridad femenina.