라파엘이 1503년경에 책을 든 성모와 아기 예수를 그렸을 때, 그는 겨우 스무 살이었지만 이미 그의 작품은 스승인 페루지노의 작품과 비교되고 있었다. 이 그림이 특히 흥미로운 점은 라파엘이 자신의 예술적 정체성을 형성하기 시작하며 스승의 스타일에서 벗어나기 시작한 가장 초기 순간 중 하나를 나타낸다는 것이다. 학자들은 이 그림이 라파엘이 아기 그리스도와 책이 상호작용하는 모티프를 처음으로 도입한 작품인지에 대해 오랫동안 논의해왔다.

이 세부 사항은 그가 후에 그린 성모의 특징이 될 것이다. 이 그림의 저자는 한때 의문을 제기받았지만, 현재는 젊은 라파엘에게 확실히 귀속되고 있다. 이 장면은 조용하고 친밀한 순간을 포착하고 있다: 성모 마리아는 앉아 있고 평온하며, 아기 예수는 그녀가 그를 위해 펼쳐 놓은 작은 책을 주의 깊게 바라보며 그녀의 부드러운 지지를 받고 있다. 이 책은 평범한 책이 아니다—그것은 성경의 상징으로, 그리스도의 운명과 지혜를 예고하고 있다.

아기 예수의 통통한 손이 페이지를 향해 뻗어 있으며, 이는 순수함과 신성한 이해를 암시한다. 인물들을 감싸는 부드럽고 황금빛의 빛은 따뜻함과 친밀감을 만들어내고, 창을 통해 엿보이는 풍경은 라파엘의 젊은 시절의 움브리아 언덕을 떠올리게 한다. 레오나르도 다 빈치의 실타래를 들고 있는 성모와 비교할 때, 그곳에서 아기의 주의는 십자가 모양의 물체에 끌리지만, 라파엘의 책 선택은 미묘하게 학습과 예언으로 초점을 이동시킨다. 책을 든 성모와 아기 예수의 초기 출처는 완전히 문서화되어 있지 않으며, 이는 이 시기의 작품들이 겪는 일반적인 운명이다.

그러나 이 작품은 라파엘의 고향인 우르비노의 개인 후원자를 위해 그려졌던 것으로 여겨진다. 수세기 동안 이 그림의 귀속은 페루지노와 라파엘 사이에서 흔들렸지만, 스타일 분석과 기술적 연구가 후자의 손길임을 확인했다. 오늘날 이 그림은 피렌체와 로마에서 라파엘의 후속 걸작의 우아함과 명료성을 예고하는 형성적인 작품으로 찬양받고 있다.

이는 움브리아 학파의 부드러운 서정성과 하이 르네상스의 새로운 혁신을 연결하는 증거로 남아 있다.