ラファエロが1503年頃に本を持つ聖母子を描いたとき、彼はまだ二十歳にも満たなかったが、すでに彼の作品は師であるペルジーノの作品と比較されていた。この絵画が特に興味深いのは、ラファエロが自らの芸術的アイデンティティを形成し始め、師のスタイルから離れ始めた最初の瞬間の一つを示している点である。学者たちは長い間、この絵がラファエロが幼子キリストと本が相互作用するモチーフを初めて導入した作品であるかどうかを議論してきた。この詳細は、彼の後の聖母の描写における特徴となるものである。この絵画の作者はかつて疑問視されたが、現在では若きラファエロに確実に帰属されている。 このシーンは、静かで親密な瞬間を捉えている：聖母マリアは座って穏やかに、幼子キリストを優しく支え、彼が彼女が開いている小さな本をじっと見つめている。この本は普通の本ではない—それは聖書の象徴であり、キリストの運命と知恵を予告している。幼子キリストのふっくらとした手がページに伸び、無邪気さと神聖な理解を示唆している。人物を包み込む柔らかな金色の光は、温かさと親密さを生み出し、窓越しに見える風景はラファエロの若き日々のウンブリアの丘を思い起こさせる。レオナルド・ダ・ヴィンチの糸巻きの聖母と比較すると、そこで子供の注意は十字型の物体に引き寄せられているが、ラファエロの本の選択は、学びと予言に焦点を微妙に移している。 本を持つ聖母子の初期の由来は完全には文書化されておらず、この時期の作品に共通する運命であるが、ラファエロの故郷ウルビーノのプライベートパトロンのために描かれたと考えられている。何世紀にもわたり、この絵画の帰属はペルジーノとラファエロの間で揺れ動いていたが、スタイル分析と技術的研究が後者の手によるものであることを確認した。今日、この絵画は、フィレンツェとローマにおけるラファエロの後の傑作の優雅さと明瞭さを予見させる形成的な作品として称賛されている。それは、ウンブリア派の優しい抒情性とハイ・ルネサンスの新たな革新をつなぐ証として存在している。