Quando Raffaello dipinse Madonna e Bambino con il Libro intorno al 1503, aveva appena vent'anni, ma già le sue opere venivano paragonate a quelle del suo maestro, Perugino. Ciò che rende questa pittura particolarmente intrigante è come segni uno dei primi momenti in cui Raffaello iniziò a forgiare la propria identità artistica, allontanandosi dallo stile del suo maestro. Gli studiosi hanno a lungo dibattuto se questo dipinto sia il primo in cui Raffaello introdusse il motivo del bambino Cristo che interagisce con un libro, un dettaglio che sarebbe diventato un marchio distintivo nelle sue rappresentazioni successive della Madonna.

L'attribuzione dell'opera è stata messa in discussione, ma il consenso ora la attribuisce fermamente al giovane Raffaello. La scena cattura un momento di intimità tranquilla: la Vergine Maria, seduta e serena, sostiene delicatamente il Bambino Cristo mentre lui osserva attentamente un piccolo libro che lei tiene aperto per lui. Questo non è un libro ordinario; è un simbolo delle Scritture, che preannuncia il destino e la saggezza di Cristo. La manina paffuta del Bambino Cristo si allunga verso le pagine, suggerendo sia innocenza che comprensione divina.

La dolce luce dorata che avvolge le figure crea una sensazione di calore e vicinanza, mentre il paesaggio intravisto dalla finestra ricorda le colline umbre della giovinezza di Raffaello. Rispetto alla Madonna del Fuso di Leonardo da Vinci, dove l'attenzione del bambino è attirata da un oggetto a forma di croce, la scelta del libro da parte di Raffaello sposta sottilmente l'attenzione verso l'apprendimento e la profezia. La provenienza iniziale di Madonna e Bambino con il Libro non è completamente documentata, un destino comune per le opere di questo periodo, ma si crede che sia stata dipinta per un mecenate privato nella città natale di Raffaello, Urbino. Nel corso dei secoli, l'attribuzione del dipinto è oscillata tra Perugino e Raffaello, fino a quando l'analisi stilistica e lo studio tecnico hanno confermato la mano di quest'ultimo.

Oggi, il dipinto è celebrato come un'opera formativa che prefigura la grazia e la chiarezza dei successivi capolavori di Raffaello a Firenze e Roma. Si erge come un testamento del suo genio precoce, collegando la dolce liricità della Scuola Umbra e le innovazioni emergenti del Rinascimento Alto.