1863년 귀스타브 도레가 파올로와 프란체스카를 공개했을 때, 그는 이미 프랑스에서 가장 다작한 일러스트레이터 중 한 명으로 알려져 있었지만, 이 작품은 그가 대규모 회화에 야심차게 도전하는 계기가 되었습니다. 이 주제는 단테의 지옥에서 가져온 것으로, 수세기 동안 예술가들을 괴롭혀왔지만, 도레의 해석은 중세의 로맨스와 비극에 대한 대중의 새로운 관심이 고조되고 있는 시점에 등장했습니다. 이 그림은 파리 살롱에서 전시되었으며, 그 드라마틱한 강도와 도레가 불행한 연인들에게 부여한 감정적 충전으로 즉각적인 주목을 받았습니다.

특히 도레의 버전은 그의 일러스트의 정밀성과 살롱 회화에서 기대되는 웅장함을 융합한 점에서 독특합니다. 도레가 선택한 장면은 간통의 사랑으로 정죄받은 파올로와 프란체스카가 지옥의 두 번째 원의 영원한 소용돌이에 휘말리는 순간입니다. 프란체스카는 파올로에게 매달리며 고통에 찬 얼굴을 하고 있고, 폭풍이 그들 주위에서 맹위를 떨치고 있습니다—그것은 그들을 파멸로 이끈 열정의 구현입니다. 도레의 소용돌이치는 붓놀림과 연인들의 뒤틀린 형태는 그들의 운명의 혼란을 반영하고 있습니다; 어두운 압박감 있는 빛은 두 사람을 고립시키며 그들의 상실감과 갈망을 더욱 부각시킵니다.

앙그르의 보다 절제된 파올로와 프란체스카와는 달리, 도레의 접근은 격렬하고 즉각적이며, 평온함보다 고통을 강조합니다. 꼭 쥔 손에서부터 부풀어 오른 드레이프에 이르기까지 모든 세부 사항은 연인들이 피할 수 없는 처벌을 강조합니다. 파올로와 프란체스카의 정확한 매체는 항상 기재되지 않지만, 도레는 이 시기에 유화와 혼합 기법 모두에서 작업했습니다. 이 그림의 초기 역사에 대한 기록은 그의 다른 작품들보다 적지만, 도레의 살롱 출품작들이 그의 일러스트를 넘어선 명성을 확립하는 데 도움을 주었고, 그의 유명한 단테 판화와 같은 주요 의뢰로 이어졌다는 것은 알려져 있습니다.

오늘날 이 그림은 19세기 낭만주의와 그 시대의 문학적 주제에 대한 매력을 연구할 때 자주 언급됩니다. 원작의 정확한 소재지는 불확실하지만—일부 출처는 그것이 개인 소장에 남아 있다고 제안합니다—그 영향력은 판화와 복제를 통해 지속되며, 도레가 문학적 드라마를 잊을 수 없는 시각적 형태로 변환하는 능력을 입증합니다.