Когда Гюстав Доре представил Паоло и Франческу, в 1863 году он уже был известен как один из самых плодовитых иллюстраторов Франции, но это произведение стало его амбициозным шагом в мир крупномасштабной живописи. Тематика, заимствованная из Ада Данте, преследовала художников на протяжении веков, однако интерпретация Доре появилась в момент, когда общественность вновь заинтересовалась средневековыми романами и трагедиями. Картина была выставлена на Парижском салоне, где сразу привлекла внимание своей драматической интенсивностью и эмоциональной зарядкой, которую Доре привнес в судьбы несчастных влюбленных.

Примечательно, что версия Доре выделяется тем, как она сочетает его иллюстративную точность с величием, ожидаемым от салонной живописи. Сцена, выбранная Доре, запечатлевает момент, когда Паоло и Франческа, осуждённые за свою изменническую любовь, вместе уносятся в вечный вихрь второго круга ада. Франческа крепко держится за Паоло, её лицо искажено мукой, в то время как буря бушует вокруг них — воплощение страстей, которые обрекли их на гибель. Вихревые мазки Доре и искривлённые формы влюблённых отражают хаос их судьбы; тусклый, подавляющий свет изолирует пару, усиливая их чувство утраты и тоски.

В отличие от более сдержанного Паоло и Франчески Анжа, подход Доре является бурным и непосредственным, акцентируя страдания, а не спокойствие. Каждая деталь, от крепко сжатых рук до развевающейся ткани, подчеркивает неотвратимое наказание влюблённых. Точный медиум Паоло и Франческа не всегда указывается, хотя Доре работал как в масляной, так и в смешанной технике в этот период. Ранняя история картины менее документирована, чем некоторые его другие работы, но известно, что выставки Доре в салоне помогли ему утвердить репутацию за пределами иллюстрации и привели к крупным заказам, включая его знаменитые гравюры Данте.

Сегодня картина часто упоминается в исследованиях романтизма XIX века и увлечения литературными темами той эпохи. Хотя точное местонахождение оригинала неясно — некоторые источники предполагают, что он остается в частной коллекции — его влияние сохраняется через гравюры и репродукции, что свидетельствует о способности Доре переводить литературную драму в незабываемую визуальную форму.