1649년 디에고 벨라스케스가 로마에 도착했을 때, 그는 가족 동맹과 교황의 명령으로 지배되는 도시로 들어갔습니다. 이 초상화의 주제인 올림피아 마이달키니 판필리는 그 모든 것의 중심에 있었습니다. 그녀는 교황 인노첸시오 10세의 시누이이자, 그 뒤에 숨은 권력으로 소문난 인물로, 동시대 사람들로부터 '진정한 교황'이라고 불렸습니다.

이 그림의 제작은 1650년에 이루어졌으며, 이는 벨라스케스의 유명한 로마 체류와 일치합니다. 이 기간 동안 그는 교황 자신을 그렸습니다. 그가 유럽에서 영향력과 야망으로 화제가 된 올림피아를 그린 것은 그녀의 비범한 지위와 예술가가 로마의 내밀한 원에 접근할 수 있었던 것을 증명합니다. 올림피아는 침착한 명령의 순간에 포착되었습니다.

그녀는 반신으로 앉아 있으며, 엄숙한 검은색 옷을 입고, 시선은 직시하며, 입술은 계산과 피로를 암시하는 선으로 다물어져 있습니다. 그녀의 복장은 단정하지만, 목과 소매의 섬세한 레이스로만 완화되어 있으며, 이는 그녀의 과부 신분과 가부장으로서의 역할을 나타냅니다. 그러나 원단의 풍부함과 그녀의 얼굴에 비치는 미세한 빛의 변화는 그녀가 지닌 부와 권위를 암시합니다.

벨라스케스의 붓놀림은 느슨하면서도 정확하여, 살과 직물의 질감을 포착하며, 귀도 레니와 같은 예술가들이 그린 로마 귀족의 더 아첨적이고 이상화된 이미지와는 다른 사실주의를 보여줍니다. 여기서 앉아 있는 인물의 성격—그녀의 지성과 경계심—은 그녀의 초상만큼이나 뚜렷하게 드러납니다. 이 그림이 창작된 이후의 정확한 운명은 불확실합니다. 유명한 무고한 교황의 초상과 달리, 후자는 도리아 판필리 컬렉션에 들어갔지만, 올림피아 마이달키니 판필리의 초상은 대중의 시선에서 덜 보였으며, 그 매체와 출처는 여전히 학자들 사이에서 논의되고 있습니다.

일부는 그것이 판필리 가족에 의해 의뢰되었을 가능성이 있다고 제안하며, 아마도 교황의 초상과 쌍을 이루기 위해서였겠지만, 확정적인 기록은 남아 있지 않습니다. 오늘날 이 작품은 17세기 로마에서 가장 강력한 여성 중 한 명을 드물고 솔직하게 묘사한 것으로 인정받으며, 벨라스케스가 그의 중요한 이탈리아 시기에 그의 모델의 표면과 영혼을 모두 포착할 수 있는 능력을 보여주는 증거로 여겨집니다.