1649年にディエゴ・ベラスケスがローマに到着したとき、彼は家族の同盟と教皇の命令によって支配される都市に足を踏み入れました。この肖像画の主題であるオリンピア・マイダルキーニ・パンフィリは、その中心にいました。彼女は教皇インノケンティウス10世の義理の姉であり、彼の背後にいる権力者として噂され、同時代の人々から「真の教皇」と呼ばれていました。この絵画の制作は1650年に行われ、ベラスケスの称賛されたローマ滞在と重なり、その期間中に彼は教皇自身の肖像を描きました。彼がオリンピアを描いたことは、彼女の影響力と野心がヨーロッパ中で語られていたことを証明しており、彼女の非凡な地位とアーティストがローマの内輪にアクセスできたことを示しています。 オリンピアは、落ち着いた指揮の瞬間を捉えられています。彼女は半身で座り、厳格な黒の服を着ており、視線は真っ直ぐで、唇は計算と疲労を示唆するように押し固められています。彼女の服装の厳粛さは、襟と袖口の繊細なレースによってのみ和らげられ、彼女の未亡人としての立場と家長としての役割を物語っていますが、布地の豊かさと彼女の顔にかかる光の微妙な遊びは、彼女が持っていた富と権威をほのめかしています。ベラスケスの筆致は、緩やかでありながら正確で、肉体と布地の質感を捉え、グイド・レーニのようなアーティストによるローマ貴族のより美化された理想化されたイメージとは一線を画すリアリズムを持っています。ここでは、座っている人の性格—彼女の知性、彼女の用心深さ—が彼女の肖像と同じくらい明確に表れています。 この絵画の創作後の正確な運命は不明です。著名な無辜の教皇の肖像とは異なり、後者はドリア・パンフィリコレクションに入ったのに対し、オリンピア・マイダルキーニ・パンフィリの肖像は公の目にあまり現れず、その媒体と出所は学者たちによって今も議論されています。ある人々は、パンフィリ家自身によって委託された可能性があると示唆しており、おそらく教皇の肖像のペンダントとしてですが、決定的な記録は残っていません。今日、この作品は17世紀ローマの最も強力な女性の一人を珍しくも率直に描写したものであり、ベラスケスが彼の重要なイタリア時代において、彼の座者の表面と魂の両方を捉える能力を証明するものとして認識されています。