Quando El Greco pintou Batismo de Cristo em 1608, ele estava em seus últimos anos em Toledo, criando obras que perplexariam e fascinariam gerações futuras. Esta pintura é uma das várias obras-primas tardias destinadas ao altar-mor do Hospital de Tavera, uma comissão que permitiu a El Greco experimentar livremente com forma e luz. Acredita-se que o filho do artista, Jorge Manuel, tenha ajudado no projeto, borrando a linha entre a criação individual e a do ateliê.

Hoje, os estudiosos ainda debatem quanto da pintura é obra do próprio El Greco e quanto é de seu filho—uma questão em aberto que acrescenta ao encanto da obra. A cena captura o instante após João Batista derramar água sobre a cabeça inclinada de Cristo no rio Jordão, inaugurando seu ministério público. O corpo alongado de Cristo, quase espectral em sua palidez, está no centro da pintura, enquanto João, envolto em áspero pelo de camelo, se inclina à esquerda. Acima, os céus se abrem, e uma pomba—símbolo do Espírito Santo—desce em um raio de luz dourada, ecoado por um redemoinho de anjos e nuvens ondulantes.

O impulso vertical da composição e a cor expressiva marcam uma clara ruptura com a calma medida de tratamentos renascentistas anteriores, como o mais terreno Batismo de Cristo de Andrea del Verrocchio. Aqui, cada gesto e lampejo de luz parecem vibrar com intensidade espiritual, atraindo o espectador para o drama da revelação divina. Após sua instalação no Hospital de Tavera, Batismo de Cristo permaneceu em grande parte no lugar, embora sua atribuição e autoria se tornassem temas de debate à medida que os gostos e a erudição mudaram ao longo dos séculos. As formas ousadas da pintura e sua paleta não ortodoxa foram uma vez criticadas como excentricidades, mas hoje são reconhecidas como marcas do estilo tardio de El Greco—obras que influenciariam artistas modernos como Picasso e Cézanne.

O retábulo original foi eventualmente desmontado, e a pintura agora reside na coleção do hospital em Toledo, onde continua a provocar discussões sobre os limites do gênio individual e a prática colaborativa do ateliê no alvorecer do século XVII.