Ninguém sabe ao certo quem posou para Cabeça de um Homem de Perfil, mas a qualidade inacabada e de busca da pintura a tornou um marco para os estudiosos que estudam os primeiros anos de Diego Velázquez. Pintada por volta de 1618, quando Velázquez ainda estava em Sevilha, esta pequena obra gerou debate: é um estudo para uma composição perdida, um retrato de um amigo ou até mesmo um autorretrato? O mistério se aprofunda pelo fato de que, ao contrário da maioria dos retratos posteriores de Velázquez, esta cabeça é representada com pinceladas rápidas, quase experimentais, como se o artista estivesse testando os limites de sua própria técnica. O olhar do homem está fixo em algum lugar além da borda da tela, seus traços capturados em um momento de reflexão ou conversa. A luz, caindo fortemente da esquerda, esculpe a maçã do rosto e o nariz, deixando o lado oposto do rosto na sombra - um recurso que Velázquez aperfeiçoaria em suas obras-primas posteriores.

O cabelo desgrenhado do modelo e o colarinho simples sugerem um cidadão comum em vez de uma figura de destaque, diferenciando-o dos retratos cortesãos de Anthony van Dyck ou dos santos idealizados de Francisco Pacheco, o próprio mestre de Velázquez. Aqui, a imediata pincelada e a direcionalidade do perfil evocam os estudos de modelos vivos que foram centrais na prática inicial do artista em Sevilha. A procedência exata de Cabeça de um Homem de Perfil permanece incerta, como é frequentemente o caso com as obras iniciais de Velázquez. Provavelmente permaneceu em mãos privadas por séculos antes de entrar em uma coleção pública, e sua atribuição às vezes foi questionada devido ao seu caráter informal e ao modelo desconhecido.

Hoje, é valorizada como uma rara visão dos anos formativos de Velázquez, quando ele absorvia influências e desenvolvia o agudo estilo observacional que mais tarde definiria o Barroco espanhol. Embora não seja tão famoso quanto seus retratos reais, esta pintura se destaca como um testemunho da inquieta curiosidade e da ousadia técnica do jovem artista.