Personne ne sait avec certitude qui a posé pour Tête d'un Homme de Profil, mais la qualité inachevée et en quête de la peinture en a fait une référence pour les chercheurs étudiant les premières années de Diego Velázquez. Peinte vers 1618, lorsque Velázquez était encore à Séville, cette petite œuvre a suscité des débats : s'agit-il d'une étude pour une composition perdue, d'un portrait d'un ami ou même d'un autoportrait ? Le mystère est approfondi par le fait que, contrairement à la plupart des portraits ultérieurs de Velázquez, cette tête est rendue avec des coups de pinceau rapides, presque expérimentaux, comme si l'artiste testait les limites de sa propre technique. Le regard de l'homme est fixé quelque part au-delà du bord de la toile, ses traits capturés dans un moment de réflexion ou de conversation. La lumière, tombant fortement sur la gauche, sculpte la pommette et le nez, laissant le côté éloigné du visage dans l'ombre - un dispositif que Velázquez perfectionnerait dans ses chefs-d'œuvre ultérieurs.

Les cheveux ébouriffés du modèle et le col simple suggèrent un citoyen ordinaire plutôt qu'une figure de rang, le distinguant des portraits courtois de Anthony van Dyck ou des saints idéalisés de Francisco Pacheco, le propre maître de Velázquez. Ici, l'immédiateté des coups de pinceau et la directivité du profil rappellent les études de modèles vivants qui étaient centrales dans la pratique précoce de l'artiste à Séville. La provenance exacte de Tête d'un Homme de Profil reste incertaine, comme c'est souvent le cas avec les œuvres précoces de Velázquez. Elle a probablement été dans des mains privées pendant des siècles avant d'entrer dans une collection publique, et son attribution a parfois été remise en question en raison de son caractère informel et du modèle inconnu.

Aujourd'hui, elle est appréciée comme un rare aperçu des années formatrices de Velázquez, lorsqu'il absorbait des influences et développait le style d'observation aigu qui définirait plus tard le Baroque espagnol. Bien qu'elle ne soit pas aussi célèbre que ses portraits royaux, cette peinture se dresse comme un témoignage de la curiosité insatiable et de l'audace technique du jeune artiste.