Nessuno sa con certezza chi abbia posato per Testa di un Uomo di Profilo, ma la qualità incompiuta e ricercata del dipinto ne ha fatto un punto di riferimento per gli studiosi che studiano i primi anni di Diego Velázquez. Dipinta intorno al 1618, quando Velázquez era ancora a Siviglia, quest'opera piccola ha suscitato dibattiti: è uno studio per una composizione perduta, un ritratto di un amico o persino un autoritratto? Il mistero si approfondisce dal fatto che, a differenza della maggior parte dei ritratti successivi di Velázquez, questa testa è resa con rapide pennellate, quasi sperimentali, come se l'artista stesse testando i limiti della propria tecnica. Lo sguardo dell'uomo è fisso da qualche parte oltre il bordo della tela, i suoi tratti catturati in un momento di riflessione o conversazione. La luce, che cade fortemente da sinistra, scolpisce lo zigomo e il naso, lasciando il lato opposto del viso in ombra - un espediente che Velázquez perfezionerebbe nelle sue opere magistrali successive.

I capelli arruffati del soggetto e il colletto semplice suggeriscono un cittadino ordinario piuttosto che una figura di rango, distinguendolo dai ritratti di corte di Anthony van Dyck o dai santi idealizzati di Francisco Pacheco, il maestro di Velázquez. Qui, l'immediatezza delle pennellate e la direzione del profilo richiamano gli studi di modelli dal vivo che erano centrali nella pratica iniziale dell'artista a Siviglia. La provenienza esatta di Testa di un Uomo di Profilo rimane incerta, come spesso accade con le opere giovanili di Velázquez. Probabilmente è rimasta in mani private per secoli prima di entrare in una collezione pubblica, e la sua attribuzione è stata talvolta messa in discussione a causa del suo carattere informale e del modello sconosciuto.

Oggi è valutata come una rara visione degli anni formativi di Velázquez, quando assorbiva influenze e sviluppava lo stile di osservazione acuto che avrebbe poi definito il Barocco spagnolo. Sebbene non sia così famosa come i suoi ritratti reali, questa pittura si erge come un testimone della curiosità instancabile e del coraggio tecnico del giovane artista.