Никто точно не знает, кто позировал для Портрета мужчины в профиль, но незавершенное, искающее качество картины сделало её важным ориентиром для ученых, изучающих ранние годы Диего Веласкеса. Написанная около 1618 года, когда Веласкес всё ещё находился в Севилье, эта небольшая работа вызвала споры: является ли она исследованием для утраченной композиции, портретом друга или даже автопортретом? Загадка углубляется тем, что, в отличие от большинства поздних портретов Веласкеса, эта голова изображена быстрыми, почти экспериментальными мазками, как будто художник испытывает пределы своей техники. Взгляд мужчины устремлён за край холста, его черты запечатлены в момент размышления или разговора. Свет, падающий слева, вырезает скулу и нос, оставляя дальнюю сторону лица в тени — приём, который Веласкес доведёт до совершенства в своих поздних шедеврах.

Грубые волосы и простой воротник сидящего предполагают, что он обычный гражданин, а не фигура высокого ранга, что отличает его от придворных портретов Антони Ван Дейка или идеализированных святых Франсиско Пачеко, учителя Веласкеса. Здесь непосредственность мазков и прямота профиля напоминают исследования живых моделей, которые были центральными в ранней практике художника в Севилье. Точная история Портрета мужчины в профиль остаётся неопределённой, как это часто бывает с ранними работами Веласкеса. Вероятно, он оставался в частных руках на протяжении веков, прежде чем попасть в публичную коллекцию, и его атрибуция иногда ставилась под сомнение из-за неформального характера и неизвестного сидящего.

Сегодня он ценится как редкий взгляд на формирующие годы Веласкеса, когда он впитывал влияния и развивал острый наблюдательный стиль, который позже определит испанский барокко. Хотя он не так знаменит, как его королевские портреты, эта картина служит свидетельством беспокойного любопытства и технической смелости молодого художника.