Poucas pinturas viajaram tão longe, tanto em tema quanto em jornada, como Levi de Francisco de Zurbarán. Encomendada como parte de uma notável série que retrata os filhos de Jacó—os patriarcas das Doze Tribos de Israel—esta obra foi destinada ao Mosteiro de San Pablo el Real em Sevilha. A série foi um dos primeiros ciclos importantes na arte ocidental a focar nos patriarcas do Antigo Testamento, um tema raro na Espanha do século XVII.

Ao longo dos séculos, as pinturas individuais do conjunto foram dispersas pela Europa, levando a debates contínuos sobre a sequência original e a disposição pretendida. Zurbarán captura Levi em um momento de dignidade serena, seu olhar voltado para fora como se contemplasse seu papel como ancestral da tribo sacerdotal. Vestido com luxuosas vestes orientalizantes—ricas em padrões e cores—Levi segura um pergaminho, um símbolo da associação de sua tribo com a lei e o serviço do templo. O dramático claro-escuro, uma marca registrada do estilo de Zurbarán, isola a figura contra um fundo escuro, conferindo-lhe uma presença quase escultural.

Ao contrário dos patriarcas introspectivos de Rembrandt, o Levi de Zurbarán se apresenta como uma figura de autoridade e calma, com seus atributos claramente expostos para a contemplação do espectador. A série original, provavelmente concluída por volta de 1645, foi logo dispersa por agitações políticas e mudanças de gosto. Muitas das pinturas, incluindo Levi, foram adquiridas por colecionadores na França e na Inglaterra durante a era napoleônica, e algumas permanecem em mãos privadas ou museus longe de suas origens andaluzas. A procedência precisa de Levi não está totalmente documentada, um destino compartilhado por várias de suas peças companheiras.

Hoje, a obra é reconhecida como um exemplo chave do período maduro de Zurbarán, quando seu foco em figuras monumentais e solitárias atingiu seu auge, e se ergue como um testemunho da fascinação duradoura com a ancestralidade bíblica na arte barroca espanhola.