Немногие картины путешествовали так далеко, как Леви (Levi) Франсиско де Сурбарана (Francisco de Zurbarán). Эта работа была заказана как часть замечательной серии, изображающей сыновей Иакова — патриархов двенадцати колен Израилевых — и предназначалась для монастыря Сан-Пабло-эль-Реаль в Севилье. Серия стала одной из первых крупных циклов в западном искусстве, сосредоточенных на патриархах Ветхого Завета, что было редкой темой в Испании XVII века.

На протяжении веков отдельные картины из этой серии были разбросаны по всей Европе, что привело к продолжающимся спорам о первоначальной последовательности и предполагаемом расположении. Сурбаран запечатлевает Леви в моменте достойного спокойствия, его взгляд устремлен наружу, как будто он размышляет о своей роли как предка священнического племени. Одетый в роскошные восточные одежды, богатые узорами и цветами, Леви держит свиток, символизирующий связь его племени с законом и храмовым служением. Драматический светотень, характерный для стиля Сурбарана, выделяет фигуру на темном фоне, придавая ей почти скульптурное присутствие.

В отличие от интроспективных патриархов Рембрандта, Леви Сурбарана предстает как фигура власти и спокойствия, его атрибуты четко демонстрируются для размышления зрителя. Оригинальная серия, вероятно, завершенная около 1645 года, вскоре была разбросана из-за политических потрясений и меняющихся вкусов. Многие картины, включая Леви, были приобретены коллекционерами во Франции и Англии в эпоху Наполеона, и некоторые из них остаются в частных руках или музеях, далеко от их андалузских истоков. Точная история Леви не полностью задокументирована, и эта судьба разделяется с несколькими его сопутствующими произведениями.

Сегодня работа признается ключевым примером зрелого периода Сурбарана, когда его внимание к монументальным, одиночным фигурам достигло своего пика, и она служит свидетельством неугасимого увлечения библейскими предками в испанском барочном искусстве.