Poche pitture hanno viaggiato così lontano, sia in tema che in percorso, come Levi di Francisco de Zurbarán. Commissionata come parte di una notevole serie che ritrae i figli di Giacobbe—i patriarchi delle Dodici Tribù d'Israele—quest'opera era destinata al Monastero di San Pablo el Real a Siviglia. La serie è stata uno dei primi grandi cicli nell'arte occidentale a concentrarsi sui patriarchi dell'Antico Testamento, un tema raro nella Spagna del XVII secolo.

Nel corso dei secoli, i dipinti individuali del gruppo sono stati dispersi in tutta Europa, portando a dibattiti continui sulla sequenza originale e sull'assetto previsto. Zurbarán cattura Levi in un momento di dignitosa quiete, il suo sguardo rivolto verso l'esterno come se stesse contemplando il suo ruolo di antenato della tribù sacerdotale. Vestito con sontuose vesti di stile orientale—ricche di motivi e colori—Levi tiene in mano un rotolo, simbolo dell'associazione della sua tribù con la legge e il servizio del tempio. Il drammatico chiaroscuro, un marchio distintivo dello stile di Zurbarán, isola la figura su uno sfondo scuro, conferendole una presenza quasi scultorea.

A differenza dei patriarchi introspettivi di Rembrandt, il Levi di Zurbarán si erge come una figura di autorità e calma, con i suoi attributi chiaramente esposti per la contemplazione dello spettatore. La serie originale, probabilmente completata intorno al 1645, fu presto dispersa a causa di turbolenze politiche e cambiamenti di gusto. Molti dei dipinti, incluso Levi, furono acquisiti da collezionisti in Francia e Inghilterra durante l'era napoleonica, e alcuni rimangono in mani private o musei lontani dalle loro origini andaluse. La provenienza precisa di Levi non è completamente documentata, un destino condiviso da diverse delle sue opere compagne.

Oggi, l'opera è riconosciuta come un esempio chiave del periodo maturo di Zurbarán, quando il suo focus su figure monumentali e solitarie raggiunse il suo apice, e si erge come un testamento della duratura fascinazione per l'ascendenza biblica nell'arte barocca spagnola.