Quando Edgar Degas pintou Mademoiselle Dihau tocando piano em 1869, ele não estava apenas capturando uma amiga, mas uma figura chave em seu círculo: Marie Dihau, uma talentosa pianista e professora de música que apareceria em várias de suas obras. A pintura é uma das pelo menos duas representações conhecidas de Marie por Degas, sendo a outra Mademoiselle Dihau ao Piano (c. 1869), que reside no Musée d'Orsay.

Esta série marca um momento raro em que Degas desviou sua atenção das bailarinas de balé e dos cavalos de corrida que mais tarde definiriam sua carreira, para o mundo mais tranquilo e íntimo da música doméstica—um tema que ele explorou justo quando Paris estava à beira da Guerra Franco-Prussiana. Marie está sentada em seu piano vertical, com as mãos posicionadas sobre as teclas, seu perfil iluminado por um suave brilho indireto que vem da esquerda. O ambiente é simples, o foco está inteiramente no ato da música em si; a partitura está aberta, mas ilegível para nós, chamando a atenção para a natureza privada de sua performance. As linhas verticais do piano e a figura ereta criam uma sensação de tranquilidade, enquanto a composição recortada—tão típica de Degas—sugere a influência das gravuras japonesas e a imediata sensação de uma fotografia.

Ao contrário das grandiosas cenas de concertos de Manet ou dos interiores luxuosos de Renoir, Degas oferece um momento de concentração solitária, convidando-nos a testemunhar a disciplina e a absorção da prática em vez do espetáculo da performance. A pintura permaneceu com a família Dihau por muitos anos, um testemunho da estreita amizade entre Degas e Marie. Não está claro quando ou como a obra deixou as mãos privadas, mas hoje faz parte da coleção do Musée d'Orsay em Paris. Este retrato íntimo pertence a um período formativo na carreira de Degas, pouco antes de ele abraçar totalmente as técnicas e temas que o tornariam uma das figuras principais do Impressionismo.

Através de obras como Mademoiselle Dihau tocando piano, Degas demonstrou sua fascinação pela vida moderna—não em seus espetáculos públicos, mas em seus rituais silenciosos e cotidianos.