Когда Эдгар Дега написал картину «Мадемуазель Диау за пианино» в 1869 году, он запечатлел не только друга, но и ключевую фигуру в своем кругу: Мари Диау, талантливую пианистку и музыкального педагога, которая появлялась в нескольких его работах. Эта картина является одной из как минимум двух известных изображений Мари, созданных Дега, другое — «Мадемуазель Диау у пианино» (около 1869 года), которая находится в музее Орсе. Эта серия отмечает редкий момент, когда Дега отвлекся от балерин и скаковых лошадей, которые позже определят его карьеру, и обратился к более тихому, интимному миру домашнего музицирования — теме, которую он исследовал как раз в тот момент, когда Париж находился на грани франко-прусской войны. Мари сидит за своим роялем, руки приподняты над клавишами, ее профиль освещен мягким, непрямым светом, падающим слева.

Комната проста, внимание сосредоточено исключительно на самом акте музыки; нотный лист открыт, но для нас неразборчив, что подчеркивает частный характер ее исполнения. Вертикальные линии пианино и стоящая фигура создают ощущение неподвижности, в то время как обрезанная композиция — столь характерная для Дега — намекает на влияние японских гравюр и непосредственность снимка. В отличие от грандиозных концертных сцен Мане или роскошных интерьеров Ренуара, Дега предлагает момент уединенной концентрации, приглашая нас стать свидетелями дисциплины и погруженности в практику, а не зрелища выступления. Картина оставалась в семье Диау в течение многих лет, что свидетельствует о близкой дружбе между Дега и Мари.

Неясно, когда или как работа покинула частные руки, но сегодня она является частью коллекции музея Орсе в Париже. Этот интимный портрет принадлежит к формирующему периоду в карьере Дега, незадолго до того, как он полностью принял техники и темы, которые сделают его одной из ведущих фигур импрессионизма. Через такие работы, как «Мадемуазель Диау за пианино», Дега продемонстрировал свое увлечение современной жизнью — не в ее публичных зрелищах, а в тихих, повседневных ритуалах.