Als Edgar Degas Mademoiselle Dihau am Klavier 1869 malte, hielt er nicht nur eine Freundin fest, sondern auch eine Schlüsselfigur in seinem Kreis: Marie Dihau, eine talentierte Pianistin und Musiklehrerin, die in mehreren seiner Werke erscheinen würde. Das Gemälde ist eine von mindestens zwei bekannten Darstellungen von Marie durch Degas, die andere ist Mademoiselle Dihau am Piano (ca. 1869), die im Musée d'Orsay zu finden ist.

Diese Serie markiert einen seltenen Moment, in dem Degas seine Aufmerksamkeit von den Balletttänzerinnen und Rennpferden ablenkte, die später seine Karriere prägen würden, hin zur ruhigeren, intimeren Welt des häuslichen Musizierens—ein Thema, das er gerade zu der Zeit erkundete, als Paris am Rande des Deutsch-Französischen Krieges stand. Marie sitzt an ihrem aufrechten Klavier, die Hände über die Tasten gelegt, ihr Profil von einem sanften, indirekten Licht beleuchtet, das von links kommt. Der Raum ist schlicht, der Fokus liegt ganz auf dem Akt des Musizierens selbst; die Noten sind aufgeschlagen, aber für uns unleserlich, was die private Natur ihrer Darbietung hervorhebt. Die vertikalen Linien des Klaviers und die aufrechte Figur erzeugen ein Gefühl der Stille, während die beschnittene Komposition—so typisch für Degas—den Einfluss japanischer Drucke und die Unmittelbarkeit eines Schnappschusses andeutet.

Im Gegensatz zu den großartigen Konzertszene von Manet oder den üppigen Interieurs von Renoir bietet Degas einen Moment der einsamen Konzentration und lädt uns ein, die Disziplin und Vertiefung des Übens zu beobachten, anstatt das Spektakel der Aufführung. Das Gemälde blieb viele Jahre in der Familie Dihau, ein Zeugnis der engen Freundschaft zwischen Degas und Marie. Es ist unklar, wann oder wie das Werk private Hände verließ, aber heute gehört es zur Sammlung des Musée d'Orsay in Paris. Dieses intime Porträt gehört zu einer prägenden Phase in Degas's Karriere, kurz bevor er die Techniken und Themen vollständig annahm, die ihn zu einer der führenden Figuren des Impressionismus machen würden.

Durch Werke wie Mademoiselle Dihau am Klavier zeigte Degas seine Faszination für das moderne Leben—nicht in seinen öffentlichen Spektakeln, sondern in seinen stillen, alltäglichen Ritualen.