Quando Diego Velázquez pintou Santa Rufina em 1622, ele tinha apenas vinte e três anos e ainda vivia em sua Sevilha natal. Esta obra é uma das primeiras representações conhecidas da jovem mártir por Velázquez, e sua atribuição foi debatida por séculos; alguns até duvidaram que fosse sua até que uma análise técnica no final do século XX confirmou sua autoria. A pintura se destaca por sua raridade: poucas imagens de Santa Rufina existem desse período, e ainda menos de artistas da estatura de Velázquez.

A própria santa era uma figura local sevillana, tornando esta pintura um orgulhoso testemunho do patrimônio espiritual da cidade. No momento que Velázquez escolheu capturar, Santa Rufina está em pé, sua expressão é direta, mas suave, segurando uma palma de martírio e um jarro de barro - seus atributos tradicionais. Segundo a lenda, Rufina e sua irmã Justa eram ceramistas que se recusaram a vender suas mercadorias para rituais pagãos na Sevilha romana e foram martirizadas por sua fé. O simples jarro alude à sua humilde profissão, enquanto o ramo de palma sinaliza seu sacrifício.

Ao contrário das dramáticas cenas de martírio pintadas por Zurbarán, Velázquez opta pela contenção: a santa é retratada com uma imediata vivacidade, seus traços ecoam os de verdadeiras meninas sevillanas, a luz cai suavemente sobre seu rosto, convidando o espectador a uma contemplação tranquila em vez de ao espetáculo. A história inicial da pintura é envolta em certa incerteza, mas acredita-se que tenha sido encomendada por uma instituição religiosa sevillana ou um patrono devoto dos santos da cidade. Ao longo dos séculos, Santa Rufina mudou de mãos várias vezes, em um momento sendo erroneamente atribuída a seguidores posteriores de Velázquez. Somente após cuidadosa restauração e estudo, os especialistas concordaram sobre seu lugar na obra inicial do artista.

Hoje, ela está exposta na Fundación Focus-Abengoa em Sevilha, um raro sobrevivente dos anos formativos de Velázquez, oferecendo um vislumbre tanto dos começos do artista quanto da vida devocional da Espanha do século XVII.