Quando Anthony van Dyck visitou Palermo em 1624, ele procurou a lendária pintora Sofonisba Anguissola, que então estava na casa dos noventa anos e quase cega. O encontro deles se tornou parte da história da arte: van Dyck escreveu mais tarde que Anguissola "me deu conselhos sobre pintura que valorizo mais do que as lições de todos os professores", e ele a esboçou enquanto estava deitada na cama. A pintura Sofonisba Anguissola em seu leito de morte, concluída em 1625, é o único retrato conhecido de um grande artista por outro no final da vida - uma homenagem rara da estrela em ascensão do Barroco a uma pioneira que abriu portas para mulheres na arte. A tela de van Dyck captura a dignidade silenciosa dos últimos dias de Anguissola.

Ele a mostra apoiada em travesseiros, com as mãos suavemente cruzadas sobre a colcha, o rosto iluminado por uma luz suave e indireta que parece honrar seu intelecto e presença mais do que sua fragilidade. O olhar do pintor é reverente, não sentimental; o ambiente esparso foca a atenção no rosto enrugado de Anguissola e em sua expressão alerta, sugerindo uma mente ainda aguçada apesar da idade e da enfermidade. Diferente dos retratos mais formais que Anguissola fez de si mesma, a abordagem de van Dyck é íntima e desinibida, lembrando os estudos posteriores de Rembrandt sobre seu próprio rosto envelhecido.

O resultado é menos um retrato convencional e mais uma conversa entre gerações. O destino desta pintura após sua criação é incerto. Alguns estudiosos acreditam que permaneceu na Sicília por séculos, enquanto outros sugerem que viajou com van Dyck de volta ao Norte da Europa. Seu meio também é debatido - nenhuma documentação sobrevivente confirma se é óleo sobre tela ou um suporte mais frágil.

Hoje, Sofonisba Anguissola em seu leito de morte é geralmente atribuída a van Dyck, embora a falta de assinatura tenha levado a dúvidas ocasionais. Independentemente disso, a obra se destaca como um emocionante testemunho de linhagem artística e respeito, marcando um momento único na carreira de Anthony van Dyck e o legado de Sofonisba Anguissola.