Когда Антони ван Дейк посетил Палермо в 1624 году, он разыскал легендарную художницу Софонисбу Ангиссолу, которой тогда было за девяносто, и она почти не видела. Их встреча стала частью истории искусства: ван Дейк позже писал, что Ангиссолла «дала мне советы по живописи, которые я ценю больше, чем уроки всех профессоров», и он сделал ее набросок, когда она лежала на постели. Картина Софонисба Ангиссолла на смертном одре, завершенная в 1625 году, является единственным известным портретом одного великого художника, созданным другим в самом конце жизни — редкая дань уважения со стороны восходящей звезды Барокко к первопроходцу, который открыл двери для женщин в искусстве. Холст ван Дейка запечатлевает тихое достоинство последних дней Ангиссоллы.

Он изображает ее, приподнятой на подушках, с руками, нежно сложенными на покрывале, а ее лицо освещено мягким, непрямым светом, который, кажется, почитает ее интеллект и присутствие, а не ее слабость. Взгляд художника полон уважения, а не сентиментальности; скромная обстановка сосредотачивает внимание на морщинистом лице Ангиссоллы и бодром выражении, что предполагает, что ее ум остается острым, несмотря на возраст и недуг. В отличие от более формальных автопортретов самой Ангиссоллы, подход ван Дейка интимен и незащищен, напоминая о поздних исследованиях Рембрандта его собственного стареющего лица.

В результате это больше похоже на разговор между поколениями, чем на традиционный портрет. Судьба этой картины после ее создания остается неопределенной. Некоторые ученые считают, что она оставалась на Сицилии в течение веков, в то время как другие предполагают, что она путешествовала с ван Дейком обратно в Северную Европу. Ее медиум также обсуждается — ни одна сохранившаяся документация не подтверждает, является ли она маслом на холсте или более хрупкой основой.

Сегодня Софонисба Ангиссолла на смертном одре обычно приписывается ван Дейку, хотя отсутствие подписи иногда вызывает сомнения. Тем не менее, эта работа является трогательным свидетельством художественной преемственности и уважения, отмечая уникальный момент в карьере Антони ван Дейка и наследии Софонисбы Ангиссоллы.