Nenhuma pintura de Théodore Géricault está mais envolta em confusão do que A Velha Italiana, pela simples razão de que sua data—1900—ocorre quase setenta anos após a morte do artista. Embora o título e a atribuição tenham aparecido em alguns catálogos do início do século XX, os estudiosos agora suspeitam de uma má atribuição ou uma homenagem posterior, já que Géricault, famoso por A Balsa da Medusa (1819), morreu em 1824. Esse mistério tornou a pintura um tema de debate entre curadores e colecionadores, que se questionam sobre suas origens e a complicada rede de atribuições que às vezes acompanha nomes famosos. A pintura apresenta uma mulher idosa sentada de perfil, seu rosto desgastado voltado para um feixe de luz que cai sobre suas mãos, firmemente entrelaçadas em seu colo.

Seu xale, representado com pinceladas pesadas e texturizadas, sugere tanto pobreza quanto dignidade; a paleta apagada e o fundo sombrio concentram toda a atenção em sua expressão, que é ao mesmo tempo cansada e resoluta. A escolha do artista de retratá-la em um momento de quietude, em vez de atividade, convida os espectadores a contemplar sua vida interior. Ao contrário de A Velha de Francisco de Goya, que está repleta de caricatura, esta obra oferece uma visão mais tranquila e compassiva da idade e da resistência. A história física de A Velha Italiana é tão enigmática quanto sua autoria.

Sem documentação clara sobre seu comissionamento ou proveniência inicial, a pintura surgiu nos círculos artísticos parisienses por volta da virada do século XX, em um momento em que o interesse pelo Romantismo estava sendo revivido. Desde então, passou por várias coleções privadas e foi exibida sob diferentes atribuições, incluindo como uma obra de um seguidor de Géricault. Hoje, continua sendo um tema de debate acadêmico, frequentemente usado como um exemplo de advertência sobre as complexidades da atribuição no mundo da arte, e geralmente é exibida com uma nota de incerteza em relação ao seu criador e sua data.