Poucas obras de Edgar Degas geraram tanta especulação quanto Jovem Mulher com Íbis, pintada em 1860 durante os anos formativos do artista. O tema e o cenário da pintura são tão incomuns dentro da produção inicial de Degas que, por décadas, estudiosos debateram se foi inspirada por uma fonte literária específica ou por uma visão pessoal. Ela se destaca como uma das raras instâncias em que Degas, mais tarde celebrado por suas dançarinas e banhistas parisienses, se voltou para uma cena exótica, quase onírica, levando alguns a se perguntarem se foi uma resposta à moda orientalista que varria os círculos artísticos franceses na época. Uma jovem mulher está posicionada à beira de um rio, com o olhar baixo enquanto embala um íbis — uma ave sagrada no antigo Egito e frequentemente associada à sabedoria e ao divino.

A tensão em sua postura e o delicado aperto sobre o pássaro sugerem um momento de comunhão silenciosa, ou talvez de libertação. As vestes fluidas da mulher e a paisagem exuberante e ambígua atrás dela evocam um mundo muito distante da França contemporânea, insinuando um mito perdido ou uma antiguidade imaginada. Ao contrário das cenas orientalistas meticulosamente detalhadas de Jean-Léon Gérôme, a abordagem de Degas é mais enigmática, utilizando contornos suaves e tons suaves para borrar a linha entre a realidade e o devaneio. A data inicial de Jovem Mulher com Íbis a coloca logo antes da primeira viagem de Degas à Itália, uma jornada que moldaria profundamente seu estilo.

O meio da pintura permanece incerto, acrescentando um ar de mistério; alguns sugerem óleo, outros pastel, mas nenhuma análise definitiva resolveu a questão. Sua procedência é igualmente obscura: não há registro de uma comissão ou exposição inicial, e ela entrou em coleções públicas apenas no século XX, após passar por várias mãos privadas. Hoje, Jovem Mulher com Íbis é valorizada como uma rara janela para os começos experimentais de Degas, revelando um jovem artista testando os limites do tema e do humor antes de encontrar seus temas característicos.