В 1819 году, всего через год после скандального дебюта Плота Медузы, Теодор Жерико переключил свое внимание с выживших после кораблекрушения на гораздо более интимный сюжет: молодого Альфреда Дедрё, который сам станет художником. Портрет является редким взглядом в личный круг Жерико, так как Альфред был племянником близкого друга Жерико, архитектора Пьера-Жозефа Дедрё-Дорси. В отличие от монументальных драм, которые сделали Жерико известным, эта работа ценится за свою тихую, личную интенсивность.

Авторство картины никогда не вызывало сомнений, но ее медиум остается неопределенным, что добавляет слой интриги для консерваторов и историков. Здесь художник запечатлевает Альфреда в возрасте, когда детство только начинает уступать место самосознанию. Взгляд мальчика прямой, даже серьезный, его темные глаза встречаются с зрителем с необычной для его лет серьезностью. Обработка света Жерико вырезает черты ребенка на фоне, который сдержан, сосредоточив все внимание на лице и руках сидящего.

Поза проста, но легкий поворот головы и форма рта предполагают размышляющее, почти взрослое спокойствие. По сравнению с более сентиментальными детскими портретами Жана-Батиста Грюза, подход Жерико безжалостен: нет идеализации, только честное присутствие реального ребенка. Ранняя история картины тесно связана с семьей Дедрё, и, вероятно, она оставалась в частных руках большую часть девятнадцатого века. Хотя она не путешествовала так широко, как некоторые из более грандиозных полотен Жерико, ученые ценят ее как ключевой пример его портретного искусства — жанра, к которому он подходил с такой же психологической интенсивностью, как и к своим более крупным работам.

Сегодня Альфред Дедрё (1810–1860) в детстве является как личной данью, так и свидетельством диапазона Жерико, предлагая тихую контрапункт к его более известным сценам смятения и трагедии.