En 1819, justo un año después del escandaloso debut de La balsa de la Medusa, Théodore Géricault dirigió su atención de los sobrevivientes de naufragios a un tema mucho más íntimo: el joven Alfred Dedreux, quien también se convertiría en pintor. El retrato es una rara mirada al círculo privado de Géricault, ya que Alfred era el sobrino del amigo cercano de Géricault, el arquitecto Pierre-Joseph Dedreux-Dorcy. A diferencia de los dramas monumentales que forjaron la reputación de Géricault, esta obra es valorada por su intensa y tranquila intimidad.

La autoría de la pintura nunca ha estado en duda, pero su medio sigue siendo incierto, lo que añade una capa de intriga tanto para conservadores como para historiadores. Aquí, el artista captura a Alfred en una edad en la que la infancia apenas comienza a dar paso a la autoconciencia. La mirada del niño es directa, incluso solemne, sus oscuros ojos se encuentran con el espectador con una gravedad inusual para su edad. El manejo de la luz por parte de Géricault esculpe las características del niño contra un fondo sobrio, enfocando toda la atención en el rostro y las manos del retratado.

La pose es simple, pero el ligero giro de la cabeza y la disposición de la boca sugieren una compostura reflexiva, casi adulta. En comparación con los retratos infantiles más sentimentales de Jean-Baptiste Greuze, el enfoque de Géricault es implacable: no hay idealización, solo la honesta presencia de un niño real. La historia temprana de la pintura está estrechamente ligada a la familia Dedreux, y probablemente permaneció en manos privadas durante gran parte del siglo XIX. Aunque no ha viajado tan ampliamente como algunos de los lienzos más grandiosos de Géricault, es valorada por los académicos como un ejemplo clave de su retrato, un género que abordó con la misma intensidad psicológica que sus obras más grandes.

Hoy, Alfred Dedreux (1810–1860) como niño se erige como un tributo personal y un testimonio del rango de Géricault, ofreciendo un contrapunto silencioso a sus escenas más famosas de agitación y tragedia.