Em 1819, apenas um ano após a estreia escandalosa de A Balsa da Medusa, Théodore Géricault voltou sua atenção dos sobreviventes de naufrágios para um tema muito mais íntimo: o jovem Alfred Dedreux, que também se tornaria pintor. O retrato é um raro vislumbre do círculo privado de Géricault, já que Alfred era sobrinho do amigo próximo de Géricault, o arquiteto Pierre-Joseph Dedreux-Dorcy. Ao contrário dos dramas monumentais que construíram a reputação de Géricault, esta obra é valorizada por sua intensa e silenciosa intimidade.

A autoria da pintura nunca esteve em dúvida, mas seu meio permanece incerto, adicionando uma camada de intriga tanto para conservadores quanto para historiadores. Aqui, o artista captura Alfred em uma idade em que a infância está apenas cedendo lugar à autoconsciência. O olhar do menino é direto, até solene, seus olhos escuros encontram o espectador com uma gravidade incomum para sua idade. O manejo da luz por Géricault esculpe as características da criança contra um fundo sóbrio, focando toda a atenção no rosto e nas mãos do retratado.

A pose é simples, mas a leve virada da cabeça e a posição da boca sugerem uma compostura reflexiva, quase adulta. Em comparação com os retratos infantis mais sentimentais de Jean-Baptiste Greuze, a abordagem de Géricault é implacável: não há idealização, apenas a presença honesta de uma criança real. A história inicial da pintura está intimamente ligada à família Dedreux, e provavelmente permaneceu em mãos privadas durante grande parte do século XIX. Embora não tenha viajado tão amplamente quanto algumas das telas mais grandiosas de Géricault, é valorizada pelos estudiosos como um exemplo chave de seu retrato, um gênero que ele abordou com a mesma intensidade psicológica que suas obras maiores.

Hoje, Alfred Dedreux (1810–1860) como Criança se ergue como um tributo pessoal e um testemunho da amplitude de Géricault, oferecendo um contraponto silencioso às suas cenas mais famosas de agitação e tragédia.