Когда Аврора и Цефал впервые были выставлены на Парижском салоне в 1733 году, их признали триумфом ранней карьеры Франсуа Буше и это помогло закрепить его репутацию как ведущего художника мифологических сцен. Эта картина была одной из нескольких комиссий, которые Буше получил от влиятельного покровителя Франсуа Дербе, который стремился украсить свой парижский отель сценами из Метаморфоз Овидия. Тематика, основанная на классической мифологии, была особенно модной среди французской элиты, которая наслаждалась аллегориями любви и трансформации.

Интерпретация Буше быстро стала эталоном для других художников, работающих с тем же мифом. В центре картины момент, когда Аврора, богиня зари, спускается с колесницы, чтобы обнять смертного Цефала. Цефал, удивленный, но очарованный, застрял между сном и пробуждением, его тело наполовину повернуто к сияющей богине.

Пышные драпировки Авроры и золотой свет, который разливается по холсту, указывают на ее божественную природу, в то время как путти, парящие поблизости, усиливают эротическую напряженность сцены. Тонкая цепочка в руке Авроры намекает на узы страсти, к которой Буше часто возвращался. В сравнении с ранней интерпретацией Гвидо Рени, версия Буше более интимна, сосредотачиваясь на чувственной непосредственности прикосновения и взгляда, а не на грандиозном небесном зрелище.

Точная история этого конкретного Авроры и Цефала не полностью задокументирована, но она характерна для декоративных мифологических полотен, которые Буше создавал для частных покровителей в 1730-х годах. Многие такие работы позже были распроданы и унаследованы, попав в коллекции по всей Европе. Буше не раз возвращался к этой теме, и существуют версии этого сюжета как в масляной живописи, так и в гобеленах.

Сегодня эта картина отмечается как ранний пример стиля рококо, который Буше определит, с его игривой чувственностью и светящейся палитрой. Она остается свидетельством неугасимой привлекательности мифа в французском искусстве XVIII века.