Когда Расчесывание волос появилось в 1896 году, оно вызвало немедленную дискуссию среди критиков из-за смелого изображения повседневной интимной сцены. Эта картина является одной из нескольких версий Эдгара Дега, исследующих тему женщин в туалете — предмет, к которому он возвращался с навязчивой идеей в свои поздние годы. В отличие от его ранних балерин, эти поздние работы никогда не предназначались для публичных заказов или выставок; они были написаны для него самого, в уединении его студии.

Художественный дилер Амбруаз Воллар, который приобрел несколько из этих работ, назвал их «самыми современными вещами, когда-либо написанными». Момент, который захватывает Дега, — это простый, но напряженный ритуал: женщина сидит, ее спина обнажена, в то время как другая — возможно, горничная или подруга — проводит расческой по ее длинным медным волосам. Напряжение видно в движениях рук и натянутой линии шеи, голова сидящей женщины наклонена вперед в смирении или дискомфорте. Резкий, рвущий свет подчеркивает изгибы тела и огненный цвет волос, превращая повседневный акт в сцену драмы и уязвимости.

В отличие от мягких, идиллических купальщиц Ренуара, Дега не предлагает идеализации; вместо этого он сталкивает зрителя с физичностью и неловкостью момента. Точная техника этой версии остается неопределенной — Дега экспериментировал с маслом, пастелью и даже смешанными медиа на картоне в этих поздних работах, часто накладывая и перерабатывая поверхности, пока они почти не растворялись. Сегодня Расчесывание волос признается вехой позднего стиля Дега, где границы между рисунком и живописью размыты. Она прошла через руки парижских дилеров, прежде чем попасть в крупную публичную коллекцию, где она стоит как свидетельство неугомонного новаторства Дега в его последние годы.

Эта картина, как и многие из его последнего десятилетия, показывает художника, который доводит технику и тему до предела, задолго после расцвета импрессионизма.