Когда «Охота на Купидонов» покинула мастерскую Никола Пуссена около 1630 года, она стала частью замечательной волны мифологических сцен, которые помогли определить ранний барокко в Риме. Сюжет — путти, играющие на классическом пейзаже — был настолько привлекательным, что Пуссен написал как минимум две версии, а его современники быстро создали копии и вариации. Эта популярность была не просто декоративной: игривые купидоны с их луками и стрелами предложили остроумный, ученый поворот на древнюю тему любви как игры и охоты.

Коллекционеры по всей Европе соперничали за такие сцены, и репутация Пуссена как художника поэтической античности быстро росла. На картине группа ангелоподобных купидонов поймана в момент погони, их крошечные конечности в движении, пока они преследуют птиц и друг друга в солнечной роще. Пуссен выбирает момент живой погони, когда один купидон нацеливается на стрелу, в то время как другие падают или тянутся к своей добыче. Разбросанные стрелы и развевающиеся ленты — это не просто игривые детали: они намекают на непредсказуемую, озорную природу любви.

Классические руины на заднем плане закрепляют сцену в воображаемой Аркадии, мире, где древние боги и аллегория переплетаются. В отличие от более чувственных сцен «Венеры и Купидона» Тициана, подход Пуссена более холоден и интеллектуален, приглашая зрителя воспринимать картину как празднование и мягкую сатиру на глупости любви. Ранняя история «Охоты на Купидонов» не полностью задокументирована, но работы этого типа обычно заказывались римскими коллекционерами, стремившимися продемонстрировать свою ученость и вкус к античности. На протяжении веков мифологические картины Пуссена широко путешествовали, переходя из рук аристократов и знатоков, иногда ошибочно приписывались или путались с копиями из мастерской.

Сегодня «Охота на Купидонов» признана ключевым примером римского периода Пуссена, когда он оттачивал свой язык мифа и пейзажа. Ее выживание и продолжающаяся привлекательность свидетельствуют о стойком увлечении игривым, неоднозначным миром классической мифологии, как его видит барокко.