Никакая другая картина Nils Dardel не вызвала столько спекуляций, как Утонувшая девочка I. Название работы, шведское для "Утонувшей девушки I", намекает на историю, которая никогда не была полностью объяснена, а отсутствие известной даты или заказа лишь углубляет загадку. Некоторые искусствоведы связывают картину с трагическими случаями утопления, произошедшими в шведских озерах в начале 20 века, но никаких окончательных связей не установлено.

Картина часто обсуждается вместе с ее предполагаемым спутником Утонувшая девочка II, хотя остается неясным, намеревался ли Dardel создать серию или просто вернулся к преследующей теме. Момент, который выбрал Dardel для изображения, — это мгновение тишины после катастрофы: молодая женщина безжизненно лежит на берегу воды, ее бледная фигура контрастирует с темными, вихревыми течениями, которые, кажется, как бы и обнимают, и забирают ее. Нежные цветы, разбросанные рядом с ее телом, намекают на утраченную невинность, в то время как ненормальный покой на ее лице указывает на мир, который можно найти только в смерти. Использование Dardel холодных, приглушенных тонов усиливает чувство изоляции, привлекая взгляд зрителя к безвольной руке девушки, наполовину погруженной в воду.

В отличие от John Everett Millais и его Ophelia, где природа полна жизни вокруг утонувшей фигуры, пейзаж Dardel кажется опустошенным трагедией, а тишина почти угнетающая. Мало что известно о ранней истории Утонувшая девочка I, и неясно, для кого она была написана или как она впервые попала в публичное пространство. Происхождение картины неясно; она появилась в шведских частных коллекциях, прежде чем была выставлена на ретроспективах работ Dardel в конце 20 века. Сегодня она считается ключевым примером увлечения художника смертью и бессознательным, темами, которые повторяются на протяжении всей его карьеры.

Ее неоднозначные корни и мрачное настроение сделали ее предметом постоянного научного интереса, обеспечивая ей место как одной из самых загадочных работ в творчестве Nils Dardel.