Когда Элси на синем кресле впервые была выставлена в 1880 году, это стало одним из первых случаев, когда Мэри Кассатт представила свое уникальное видение современного детства парижской аудитории. Критики сразу же заметили необычную неформальность картины — в отличие от позированных портретов, распространенных в академических кругах, юная модель Кассатт сидит с такой откровенностью, которая для того времени была почти шокирующей. Это произведение выделяется как одно из первых, в котором Кассатт, американская художница среди французских импрессионистов, полностью приняла радикально новую палитру и технику мазка этого движения, применив их к интимному миру женщин и детей.

Маленькая девочка Элси раскинулась в глубоком синем кресле, ее взгляд уходит куда-то за пределы рамки, а поза незащищенная. Кассатт запечатлела мимолетный, личный момент детской скуки: туфли девочки сброшены, ее белое платье помято, а руки свисают так, что это вызывает ощущение как комфорта, так и нетерпения. Синий цвет кресла окутывает ее, подчеркивая нежные розовые оттенки на щеках и ярко-белый цвет ее одежды.

В отличие от более сентиментальных детей Ренуара, Элси у Кассатт не идеализирована — она реальна, беспокойна и самодостаточна, ребенок, которого воспринимают как личность, а не как символ. Точная история Элси на синем кресле остается несколько неясной, как и у многих работ, которые Кассатт написала в 1880-х годах для частных клиентов или друзей семьи. Считается, что она оставалась в частных руках в течение десятилетий, прежде чем попасть в публичную коллекцию.

Эта картина иллюстрирует переход Кассатт в конце 1870-х и начале 1880-х годов к домашним сценам, что станет определяющим моментом в ее зрелой карьере и выделит ее в круге импрессионистов. Сегодня это произведение отмечается как раннее заявление о lifelong commitment Кассатт к изображению внутренней жизни женщин и детей, выполненное с честностью и теплотой.