В 1633 году город Севилья стал свидетелем необычного заказа: цикла монументальных картин апостолов, предназначенных для картезианского монастыря Санта-Мария-де-лас-Куэвас. Среди них находилась Иаков Зеведеев, созданная Франсиско де Сурбараном, работа, чья внушительная фигура и медитативная тишина стали эталоном испанского религиозного искусства. Эта серия была настолько высоко оценена, что современники отмечали «истину плоти и духа», достигнутую Сурбараном, и их влияние разлилось по церквям и коллекциям по всей Испании.

Сегодня сохранившиеся произведения из этого цикла разбросаны, но Иаков Зеведеев остается свидетельством уникального видения художника. Сурбаран запечатлел апостола в момент тихой власти, не проповедуя и не совершая чудес, а останавливаясь в созерцательном решении. Облаченный в тяжелый плащ паломника, Иаков держит посох — символ своего легендарного пути по распространению христианства вплоть до Иберийского полуострова. Раковина на его груди, до сих пор являющаяся символом паломников в Сантьяго-де-Компостела, однозначно идентифицирует его.

На темном, мелком фоне интенсивный свет Сурбарана вырезает черты святого с скульптурной ясностью, вызывая сравнение с психологическим реализмом Караваджо, но с испанской строгостью, присущей только ему. Каждое складка ткани и морщинистый лоб говорит о серьезности веры и миссии. Точный медиум Иакова Зеведеева не задокументирован, но он характерен для масляной техники Сурбарана на холсте этого периода. Хотя некоторые оригинальные картины апостолов остались в Севилье, другие пережили века — пережив войны, пренебрежение и рассеяние монастырских сокровищ.

Иаков Зеведеев был восхвален за свою прямоту и достоинство, что стало высокой точкой в карьере Сурбарана как ведущего художника религиозной жизни в Испании эпохи Контрреформации. Сегодня он висит в Музее Прадо, где продолжает привлекать зрителей в тихий мир святых.